И я ужаснулась.

Завтра — День рождения моей лучшей подруги.

Моей мёртвой лучшей подруги.

***

В тот день, вернее, уже вечером, Хейли снова позвонила мне и попросила сказать её родителям, что она ночует у меня. Однако моё терпение уже лопнуло. Я понятия не имела, где она пропадала по ночам каждые два-три дня, но честно покрывала её. Лучшие подруги, как ни крути.

Как это глупо ни звучит, но я, ни на секунду не задумываясь, тут же набрала номер Джейка, её парня. Но это ведь действительно лучше, чем если бы я заявилась к нему домой и застала их за чёрт знает чем. Однако к моему глубокому потрясению, тот тоже был в неведении. Узнав, что мои родители на этой неделе были в отъезде, предоставив меня самой себе (они мне очень доверяют, считая меня образцовым примером для остальных моих сверстников), он сказал, что скоро приедет, чтобы присоединиться к поискам. Благо, все в нашем городке знают, кто где живёт.

Возможно, мы оба не так сильно бы волновались, если бы от её дома нельзя было бы быстро добраться до леса, причём по той же дороге, которая вела в мой дом. Глупо, конечно, по ночам кататься в лес, но на Хейли, которая с детства обожала истории в духе "Гензель и Гретель", это было похоже. С помощью специальной программы мы выследили местоположение её мобильника, с которым она расставалась очень редко. И наши худшие ожидания оправдались: она была в лесу.

Я, разумеется, не верила в то, что там водятся какие-нибудь чудовища, но, даже несмотря на это, ночью туда переться было, мягко говоря, не по себе. Да и что она там могла делать? Не ходила же она по грибы каждую ночь. А я была уверена, что именно в лесу она проводила предыдущие ночи.

— Лотти, возьми уже себя в руки! — как можно увереннее сказал Джейк, заводя свою машину.

— Лотти? — возмущённо переспросила я, застёгивая ремень безопасности. — Ты что, издеваешься? Если тебе и вздумалось сократить моё имя, то будь добр называть меня Чарли!

Джейк промолчал. Мы с ним обычно не общались, максимум перекидывались приветствиями. Но сейчас обстоятельства вынуждали нас провести бок о бок достаточное количество времени. Во всяком случае, я чувствовала, что на поиски может уйти не один час.

Вся ситуация казалось мне смешной до невозможности. С одной стороны, я понимала, как всё это бредово выглядит, но, с другой, хотелось помочь подруге. Даже если помощь не особо требовалась.

Сейчас, пропуская те события через призму прошлого, мне и невыносимо грустно, и смешно одновременно. Только это смех сквозь слёзы.

Дорога, к моему великому счастью, заняла немного времени. На том месте рядом с Джейком я чувствовала себя не то чтобы неловко, но находиться мне там было не шибко приятно. Он постоянно ёрзал и чертыхался, барабаня пальцами по рулю, а я сидела, уставившись в какую-то неопределённую точку и думала. Уже даже не припомню, о чём.

Суть в том, что я не знала, что всё закончится именно так. И если бы кто-то мне сказал об этом перед тем, как я залезла в автомобиль, отправившись навстречу "приключениям", я бы покрутила пальцем у виска. И всё равно бы поехала в этот треклятый лес. Потому что я хотела спасти подругу. Но я даже не представляла, что меня ждёт.

Снабдившись фонариками, мы вышли из автомобиля и отправились в лес. Джейку явно хотелось побыстрее покончить с этим. Он торопился, даже забыл сначала запереть машину. Конечно, он мог и волноваться, но мне слабо в это верилось. Он никогда не вызывал у меня доверия. Да он даже с нами не учился. Хейли познакомилась с ним в кафе «Мисс Фриволус», и не распространялась ни о роде его деятельности, ни о чём-либо другом. Мне он никогда не нравился. Я пыталась убедить её, что он мог быть не тем, за кого себя выдавал, но она меня, естественно, не слушала.