— Я думаю, нам стоит разделиться, — неуверенно проговорил Джейк, перекладывая фонарик из руки в руку.

— Ты свихнулся? — остановившись, поинтересовалась я, хоть мне и так был известен ответ. — В фильмах после таких слов ничего хорошего обычно не происходит!

— Ну так мы же не в фильме, — отмахнулся он. — Это жизнь.

— Спасибо, успокоил.

Ещё немного потоптавшись, он что-то неясно промямлил и вдруг сорвался с места и побежал в глубь чащи. Я попыталась окликнуть его, но тот и ужом не повёл. А потому мне пришлось бежать за ним.

А бегал он действительно быстро. Может, Хейли просто любила бегунов? Просто никогда об этом не рассказывала. У всех же есть свои тайны, порою глупые, а порой опасные. Для всех.

— Джейк, подожди! — крикнула я, но только потом до меня дошло, что его и след простыл. Его действительно не было видно.

Конечно, его отсутствие меня не особо разочаровывало, но… уж как-то слишком быстро он исчез.

Под ногами скрипнула сухая ветка, по телу пробежала мурашки. Покрепче сжав в руке фонарик, я продолжила свой путь навстречу неизвестности.

Спокойно, Чарли, успокойся.

Я успокаивала себя, потому что я боялась. Боялась, что не найду Хейли. Боялась, что заблужусь. Боялась, что увижу Хейли за каким-то занятием, которое мне придётся не по нраву. Даже боялась предположить, за каким. Она с лёгкостью могла паковать тушки зайчиков, и так же легко её можно было бы застать за охмурением лесников. Но были ли в нашем лесу лесники? Об этом я как-то не задумывалась. Да и идею эту я предпочла при Джейке не высказывать. Мало ли, вдруг он мог посчитать, что мои слова — правда, а не предположение? И что они имеют под собой веское обоснование?

Ухнул филин. И я даже не успела удивиться этому факту. Какие у нас, в Тэррифилде, филины? Разве что фантомные. И плюшевые. Я вроде видела таких в одном магазинчике, только они были маленькие и почему-то синие. И, наверное, это всё же были совята.

А после я уже удивлялась, откуда этот филин взялся. Как и всё остальное, что мне довелось лицезреть в этом чёртовом лесу.

Пройдя ещё пару сотен метров, я остановилась и прислушалась. Откуда-то раздавался странный шорох и сухое потрескивание. Я огляделась. Отодвинув ветвь, богатую шершавыми и колючими листьями, я увидела свет, разливавшийся от скрытой за деревьями полянки. Там был разведён костёр, и у костра были люди.

Подойдя ближе, я пригнулась и спряталась в тени кустов. С этой позиции я могла и видеть людей, и слышать, что те говорили.

— Обряд должен начинаться, — сказал резкий женский голос. — Нет больше времени ждать.

— Ждать и не придётся, — ответил мужской голос. — Ты ведь готова, Хейли?

Внутри меня всё похолодело.

Хейли.

Хейли была заодно с этими людьми, которые собрались проводить какой-то идиотский обряд у костра. А может, они её захватили силой. Я не знала, что там происходило, но подсознание подсказывало мне, что уж точно ничего хорошего произойти не могло.

— Конечно, — звонко сказала Хейли, и моё сердце ушло в пятки, если не дальше. Раз она отвечала так уверенно, то её вряд ли заставляли. Создавалось ощущение, что ей нравилось то, что она собиралась делать.

Как я уже успела сказать, она с лёгкостью могла паковать тушки зайчиков. И сейчас я очень надеялась, что на этом костре должны были поджарить каких-нибудь зайцев, а не людей, при всей моей любви к животным.