Ненадолго. Зверь Уилла был неконтролируем даже в его лучшие дни; сейчас же, впервые за всё время, Уилл получил Подругу, чтобы защищать. Зверь поднимется, как воплощение ужаса, против любого, кто попытается удержать его от своей женщины.

Манро стиснул его плечо.

— Я полагаю, ты собираешься для начала украсть её у Правуса, а уже потом задавать вопросы?

Он не смог ответить, уже обращаясь. Когда его зверь вцепился в свою клетку, Уилл был счастлив его выпустить.

Глава восьмая

Когда Хлоя услышала слово “продано”, в ней что-то щёлкнуло.

Этот парень Велис обхватил её вокруг талии, поднимая в воздух и прижимая к своей голой груди. Она по-прежнему дралась и пиналась.

— Е огай ея! — кричала она, несмотря на кляп, вырываясь изо всех сил. — О-ус-и!

Кричала, вырывалась…

Её нога пнула что-то, похожее на бочкообразную лошадиную грудь. Разум не мог этого принять — парень просто сидел на лошади, как ковбой. Ковбой без рубашки, конечно.

Но даже в горячке борьбы она слышала, как ахали люди, стоявшие рядом со сценой. Бормотания становились громче, стали слышны крики. Она ничего не могла увидеть.

Потом раздался жуткий рёв какого-то зверя.

Знакомый рёв. Она слышала точно такой в ночь чемпионата. И как тогда, по телу пробежал озноб.

Толпа моментально затихла. После длинной паузы последовал хаос.

— Беги! Ликан оборачивается!

— А, боги, не становись между ними!

— Она — Подруга МакРива!

Подруга? Ликан? Что она про них читала? У каждого внутри заключен зверь — и каждый больше всего на свете жаждет обрести свою суженую подругу. И она — чья-то женщина? Подступал истерический смех, как вдруг она услышала низкое, дикое рычание.

Земля тряслась от топота разбегающихся людей. Что, чёрт возьми, происходит?

Велис огрызнулся на кого-то:

— Берегись, волк.

Но он отступал, крепко прижав Хлое к себе. По сцене зацокали копыта.

— Я сломаю шею этой смертной. — Велис продолжал медленно отступать. — Ещё один шаг — и она мертва!

Диким, скрипучим голосом, ликан ответил:

— Моя.

Одно это слово заставило Велиса перекинуть её на другой бок и соскочить со сцены, пустившись галопом по земле — словно спасая свою жизнь.

— Прикройте меня от волка! — прокричал он.

В этот момент она услышала топот копыт целого табуна. Когда звуки ожесточённой борьбы оборвались, мужчина прокричал в ответ:

— Церунно атакуют с юга!

Эти существа собираются за неё сражаться? Ликан выл, расчищая себе дорогу.

Велис неуверенно повернул в другую сторону, унося её с собой. Она пыталась освободиться от мешка, но он был привязан. Ничего не вижу… ничего не вижу.

Какое-то существо было прямо за ними; она слышала его дыхание. Последовал свистящий звук, потом бульканье, и вдруг они с Велисом начали падать…

С очередным бульком Велис толкнул её вперёд, подбросив в воздух, словно мяч…

В воздухе её кто-то перехватил, вцепившись в плечо и прижимая к своему торсу. Очередной ковбой? Чёрт возьми, бесполезно отрицать — её схватил кентавр!

Он держал её так, словно бы она ничего не весила, остальным он прокричал:

— За ней идёт волк. Убейте его!

Идёт за ней. Потому что я его… Подруга. Вот блин, ничего в этом хорошего. Её захотелось, чтобы кентавр унёс её подальше от этого волка! Она прокричала сквозь кляп:

— Е-е-ли ад-и-цей! Е-ёд!

— Тихо. — Кентавр встряхнул её, вывихнув плечо. Накатила боль, и она не смогла сдержать крик.