Неподалёку яростно завыл волк.

Она всхлипнула. Он нагоняет. Каждый прыжок посылал новую волну боли в руку и плечо.

Когда кто-то позади них зашипел, кентавр заорал:

— Нееееет!

Нет? Что "нет"?

Она услышала длинный стук, почувствовала зубодробительный удар, потом треск костей. Кентавр завалился на бок. Пока волк в гневе рычал, они с кентавром шлёпнулись на землю. Его хватка ослабла; он пытался её нащупать, но она уже ползла вдоль лошадиного тела, перебираясь через копыта. Она налетела на что-то металлическое и острое — меч? — и её пронзила боль.

Она шумно упала на землю, воздух вырывался из лёгких. Бок был рассечён, и оттуда хлестала кровь. Она едва сделала первый лихорадочный вдох, как её тут же, как вратарь обхватывает мяч, охватило какое-то существо, волнами передвигающееся по земле.

Её разум пытался опознать своего нового похитителя, хотя она вся покрылась гусиной кожей. Подсознание внутри кричало: "Змея!"

С влажным свистом существо наращивало свою непостижимую скорость. По звукам казалось, что и другие существа того же вида сопровождали их по бокам. Они летели по земле с такой скоростью, что жучки роем впечатывались в чёрный мешок на голове Хлои. Затем существа принялись зигзагами скользить между деревьев, по её ногам хлестали ветки.

Ведь ничто не сравнится с такой скоростью? Даже волк…

Как только в её голову пришла эта мысль, она услышала, как кто-то рядом продирался сквозь чащу почти так же фантастически быстро.

Моя подруга у них.

Мысли Уилла путались, зверь под контролем, его направляет Инстинкт.

Потребность защитить… ещё никогда он не чувствовал такого сильного импульса.

Он слышал, как в отдалении шёл бой, волчий рык своего брата, который пытался пробиться к нему; совсем близко он слышал свою женщину.

Казалось, его сердце пропускало удар всякий раз, когда она кричала. Сколько ещё она сможет продержаться? Он чувствовал её запах. Её страх. Её кровь.

Он бросил мёртвых, дёргающихся кентавров позади, всё ещё ощущая вкус их глоток, чувствуя, как плоть рвётся от его когтей.

Теперь церунно. Их так много, чешуйчатые тела обвивают деревья. Когда местность вокруг сменилась открытым полем, он ускорился. Однако впереди снова был лес.

Он слышал её крики, её безумное сердцебиение.

Кипарисы, сломанные листья. Каким-то образом он побежал быстрее, разрывая лёгкие. Он уже рядом! Убить их всех.

Полосующие когти, рвущие зубы. Хлынула тёплая кровь.

Остался один, её похититель. Как его сразить, не задев девушку? Он крепко вцепился когтями ему в хвост, резко дёрнув. От рывка девушка вылетела вперёд. Уилл прыгнул в воздух.

Поймал. Он бережно прижал её к груди, руки впервые обняли его дрожащую подругу.

Последний церунно сворачивался для удара. Уилл зарычал, обнажив окровавленные клыки. Только попробуй её отнять!

Не отводя прищуренного взгляда, существо колебалось. Уилл облизал клыки, зашипев, змея благоразумно ретировалась.

Закинув голову назад, Уилл издал триумфальный вой.

Теперь нужно вернуть зверя назад в клетку.

Глава девятая

Позиция на поле? Жизнь Хлои ещё никогда не была в таком ауте. Она по-прежнему ничего не видела и в любом случае сомневалась, что сможет поверить своим глазам.

Её, тяжело раненную, несло в своих мускулистых руках мифологическое существо.

Несмотря на то, что вдалеке грохотали взрывы и тряслась земля, всё, что она сейчас слышала, было глубокое дыхание этого мужчины. Вдох, выдох.

Даже из-под мешка она могла ощущать его запах: хвоя, медь и… мужчина. Руки вокруг неё были крепкими, но в то же время нежными. Ей казалось, что эта гонка, наконец-то, закончилась.

Он снова взвыл, словно животное, причиняя боль её ушам.