– Высоко, – произнес Саша.

– Так даже интереснее писать, – сказал Костя с улыбкой, – я ни разу не писал с высоты.

После ужина Саша и Миша заснули там, где сидели, прислонившись спиной к железной стене. Костя, изможденный походом, доковылял до люка в полу.

– Я умираю от усталости, – сказал он.

– Придется потерпеть.

– Ты же все видишь в камеру, я буду спать, а ты смотреть.

– Я не все вижу, и не факт, что я успею разбудить тебя в случае опасности. Нет, это плохая идея.

Костя подтащил матрас к выходу.

– Ну ладно, ладно, буду охранять.

Никогда еще время не тянулось так медленно. Костя держался изо всех сил, чтобы не провалиться в беспамятство, сидя на мягком матрасе, который манил его в свои объятия. А координатор не умолкал. Постоянно что-то рассказывал Косте, чтобы тому было легче дежурить.

Путник периодически закрывал глаза, и ему казалось, что он засыпал в эти моменты, что проходила целая вечность, но мнимые погружения в сон длились не более десяти секунд. На втором часу дежурства Костя что-то услышал. Звук доносился снизу. Он встал на четвереньки и заглянул в люк. Из тьмы послышался какой-то скрежет вперемешку с шорохами и шипением.

– Что там? – спросил Алекс.

– Не знаю, что-то шуршит.

– Ничего не видно, давай ночное включай.

Костя надел очки ночного видения и снова заглянул в люк.

С высоты пятнадцати метров парень всматривался вниз, а вместе с ним, через камеру, и Алекс.

– Пол шевелится, – тихо сказал Костя.

– Это плохо, – произнес Алекс.

– Что это такое?

Черно-белая картина, которая предстала перед Костей и Алексом, повергла бывалого координатора в шок.

У подножия башни кишела какая-то непонятная масса то ли людей, то ли животных.

– Очень плохо видно, – сказал Костя, – давай туда посветим?

– Ни в коем случае. Нас пока не заметили, так что, может, уйдут. Сидим тихо и следим.

– Ничего непонятно, кто это? – сказал Костя.

– Это порождения Чащи. Они не имеют конкретной формы. Все разные.

– Они сделаны из людей, умерших тут? – спросил парень.

– Из людей, животных, насекомых…

– Они страшные?

– Страшные.

– Почему они молчат?

– Не знаю.

– Тот в прошлый раз говорил какие-то слова.

– Эти существа все уникальные. Двух похожих ты не встретишь.

– Если они поднимутся, мы закроем люк?

– Да.

– Они очень страшные?

– Да, очень. Хватит спрашивать одно и то же.

– Просто я немного боюсь. Точнее, я просто боюсь.

– А какие у них глаза?

– Да не знаю я, какие у них глаза.

– Черные?

– Костя!

– Что?

– Замолчи, пожалуйста.

– Ну… ладно.

Глава 11

Вернувшись домой, Аня обнаружила на письменном столе записку от Кости:

«Не злись. Я ушел в Чащу. Я заработаю нам денег. Я там буду много дней. Я тебя люблю».

Вокруг надписи брат нарисовал сердечки красной ручкой. Аня смяла листок и швырнула на пол. К горлу подступил ком, но она сдержалась, чтобы не заплакать. В голове девушки закружились ужасные мысли об одиночестве. Аню переполняла уверенность, что в этот раз брат не вернется.

Через два дня вернулся Захар.