— Настоящий друг — это подарок судьбы, сынок. Достоин ли ты его? Задай себе это вопрос.

Эльдар был несколько обескуражен: из слов отца следовало, что не стоит ждать от жизни ничего особенного. Она не наградит его, не отметит. А все потому, что сам он ничего из себя не представляет. Конечно, за что его выделять? Что он умеет? Обычный пацан, как все.

Рядом с ним неизменно Гришка Звягинцев, готовый поддержать любую авантюру Эльдара, уверенный в том, что Гаврошенко — уникум. В их дуэте Эльдар — творческий локомотив, а Гришаня с восторгом переваривает все, что выдает неиссякаемая фантазия его товарища. Но родители Гришки вдруг решили, что Эльдар оказывает на их сына дурное влияние, поэтому они и общались все реже и реже, пока общение и вовсе не сошло на нет. Все произошло как-то слишком быстро, когда Эльдар оглянулся — не было бесшабашной ватаги, а Гришки и след простыл. Он жил своей жизнью, в которой ему, Элу, места нет. Понять невозможно, пережить трудно. Эльдар проявил характер. Он ждал, пока время залечит его раны. Ждал, как чуда, потому что боль была нестерпимой. И свершилось чудо. Хотя чудо ли? Появилась новая цель в жизни, все изменилось. В его жизнь вошла первая любовь.

Это случилось так неожиданно. Девушка, которая вдруг затмила собой весь свет; ответила ему взаимностью. Так вот что такое счастье? И к чему шумная ватага товарищей? Зачем придумывать забавы, когда самое важное — поймать ее взгляд, вызвать ответную улыбку, «случайно» оказываться рядом. Эл влюбился. Это необыкновенное ощущение, сладостная мука первой любви останутся с ним навсегда. Раньше он посмеивался над воркующими парочками, а теперь неожиданно для себя готов был на все, лишь бы она была с ним. Все казалось серьезным. Эльдар решил жениться. А что? Он любит, она — тоже. Их связывает настоящее чувство. Самое время жениться.

Скоро они стали любовниками. Эльдар был невероятно горд собой. Одно смущало: ему казалось, что девушка слишком поспешно сказала «да». Она твердила, что любит его, потому и готова на все. Однако то, что крепость сдалась без боя, отнимало у мужчины-завоевателя радость победы. Романтика улетучилась, чувства остыли. И как только он понял это, сразу захотелось попробовать другой. Вокруг так много хорошеньких девушек. Зачем же так рано обременять себя узами брака, добровольно отказываясь от множества соблазнов и приключений? Еще не познав жизни, всех ее прелестей, погрязнуть в семейных неурядицах? Он достаточно наслушался горьких сожалений приятелей. А его родители — их союз скорее исключение, чем правило.

Первая любовь осталась в прошлом, а ее место в сердце то и дело занимают быстротечные романы. Каждый из них начинался и протекал, как тот, что на всю жизнь, но в критический момент, когда нужно решиться на новый виток в отношениях, все заканчивалось. Эльдар отходил в сторону. Он не был красавцем, но умел нравиться. Мужчина-хамелеон, меняющий свой окрас, манеры, чтобы завоевать очередную избранницу. Эльдар никак не мог остановиться. Его обвиняли в непостоянстве. А он не мог понять, почему не должен обращать внимания на юных прелестниц? Ни одной из них он никогда и ничего не обещал. Глупо давать клятву верности, когда вокруг столько соблазнов! Разве можно не окунуться с головой в этот океан страстей?

Родителям не нравилась эта бесконечная вереница подружек. Они считали поведение сына безнравственным и винили себя, что не сумели вдолбить Эльдару истинную природу отношений между мужчиной и женщиной. Мать считала, что об этом должен позаботиться отец, а тот полагал, что проявлять инициативу не стоит. Мальчик сам поинтересуется, когда придет время. Момент был упущен. Эльдар не спорил, ничего не отрицал, но по его лицу было совершенно очевидно, что переубедить его не удастся. Мать переживала, никак не отваживалась поговорить со взрослым сыном тет-а-тет.