После этих слов пленникам стало откровенно страшно. Становилось явным помешательство Диего. Нечего было и думать уговорить его отказаться от бредовой затеи и вернуться обратно. Вокруг явно что-то назревало. В притихшем санатории временами раздавался треск. Казалось, нечто давит на него снаружи, заставляя трещать от напора.

Однако, надо было что-то решать с пальцем. Ведь он так его и не забрал.

— Я тут забыл про палец, — сообщил он как можно более беспечным тоном. — Артур, ты видел его у меня дома. Это недалеко. Выйдешь из корпуса, пройдешь через лесок и попадешь прямиком к дому. Одна нога здесь, другая там, не то убью твою подружку. Ты ведь не допустишь, чтобы кто-то погиб из-за тебя? Ты ж у нас нравственный урод.

Пока Диего отсоединял путы, Тома успела шепнуть Артуру:

— Беги!

Но он только отрицательно качнул головой. Диего оттолкнул его и показал на глаза.

— Не заставляй Кукулькана ждать! — он вынужден был говорить громче, потому что пансионат полнился все более громкими звуками.

Когда Артур вышел, снаружи оказалось еще темнее, чем внутри. Небо хмурилось. Лес выглядел мрачно. Временами казалось, что за деревьями кто-то прячется.

Артур углубился в чащу. У шагов возникло эхо, кто-то шел следом, не приближаясь, но и не отставая. Когда Артур останавливался, то неизвестный не успевал сразу прекратить движение, и некоторое время слышались тяжелые вязкие шаги.

Может, космач забрел, подумал Артур, понимая всю абсурдность идеи. Обезьяны вряд ли забрели бы так далеко, да и не ходили макаки как люди, он бы сразу отличил.

Артур ускорил шаг, и существо ответило тем же. Теперь оно было гораздо ближе.

Он уже бежал, преследуемый буквально по пятам. Он ждал, что вот-вот из-за спины выпростаются мохнатые руки (лапы?) и схватят его. Нервы были на таком взводе, что когда под ноги вынырнул мохнатый ком, он даже не сделал попытки увернуться, а упал через него.

Это оказалась застывшая белка. Стараясь успокоить бешено скачущее сердце, он пошел дальше, как вдруг сзади раздался смачный хруст и чавканье. Чудище пожирало беззащитную тварь.

Артур уже бежал, не разбирая дороги, сшибая шляпы мухоморов и оскальзываясь на гнилых листьях, и, наконец, лес кончился.

Перед ним возвышался элитный дом.

Артур оглянулся. Сзади возвышался густой куст, листья которого еще качались, и вдруг среди них сморгнули глаза. На первый взгляд они висели в воздухе. На самом деле, поняв, что его раскрыли, некое образование пришло в бесшумное движение, погружаясь в листву, как подводная лодка погружалась бы в воду.

Артур попятился, а потом и побежал.

За короткий промежуток прошедшего времени дом сильно пострадал. Окна разбиты. На фасаде обугленная дыра, происхождение которого объясняли разбросанные в большом радиусе лопасти и обгоревшие шасси. Покрытый жирной сажей остов вертолета возвышался среди изломанных и сгоревших при падении кустов жимолости. От удара здание пересекли трещины, наиболее угрожающая из которых располосовала здание сверху донизу. Местами она была такой широкой, что из нее торчала мебель.

Дом чудом еще не рухнул, но неизвестно, на сколько бы его хватило. Артур поспешил войти. Лестница оказалась в выщерблинах, штукатурка зияла пулевыми отверстиями.

Дверь в квартиру Диего оказалась целой. Немало успокоенный этим обстоятельством, Артур уже смелее потянул на себя ручку. Увиденное приковало его к месту. Напротив него на уровне окна висел человек в черном комбинезоне и маске с прорезями и целил в него из автомата.