— Что-то ваш Миноискатель ослаб, — заметил Картазаев и сжал руку посильнее.

И тотчас получил довольно болезненный укол в центр ладони.

— Ты чего! — отдернул он руку.

Бандиты довольно загоготали. Кроме Диего, что продолжал оставаться на протяжении всей сцены абсолютно серьезным.

— Что? Не понравилось? — поинтересовался он. — Это ты нашему Миноискателю не понравился. Лучше колись сразу, если что удумал.

Студебеккер опустил ему на плечо лопатообразную ладонь и доверительно сообщил:

— Не бойся, если ты мент, мы тебя трогать не будем, а за выкуп отдадим и все.

— Никого я не боюсь, — произнес Картазаев, потирая ладонь. — Лишь бы он меня СПИДом не заразил.

— Ладно, не дергайся, — сказал Диего и, повернувшись к Артуру, спросил. — Ну, как он тебе? Похож на мента?

Тот промолчал, и некоторое время они с Картазаевым взаимно изучали друг друга. Глаза Артура Вольду не понравились. Они светились ненастоящей чересчур подчеркнутой доверительностью. Такого бы нам в отдел допросов, неосторожно подумал Картазаев.

Артур дернулся всем телом.

— Ну и что скажешь? — спросил Диего.

— Он молодой, — неуверенно произнес Артур.

— О чем ты говоришь? — не понял Диего, с подозрением посмотрев на Картазаева. — Что это значит, Артур?

— Я не знаю, — прошептал тот.

— Ты скажи, мент ли он?

Артур искоса глянул на Картазаева. В уголках широко распахнутых глаз притаилась слезинка. У Картазаева возникла чувство, что на него смотрит любопытный ребенок. Только этот чистый, незапятнанный жизненной грязью взгляд режет его насквозь словно автоген. Тогда он, памятуя о своей неосторожности, старательно представил моющуюся в ванне женщину с размером грудей не меньше пятого-шестого. Причем, грудей было три. У него возникло нехорошее чувство, что экстрасенс читает его мысли, словно поваренную книгу. Во всяком случае, Артур вдруг застенчиво улыбнулся и сказал:

— Он не мент.

Картазаев не успел вздохнуть, как Артур так же застенчиво добавил:

— Но героина у него нет.

— Как нет! — заорал Картазаев. — А это что?

Студебеккер ненавязчиво опустил ему на плечи уже обе руки. Картазаев на пробу двинулся влево-вправо, но понял тщетность своих попыток. Гармония была полной, словно он стоял в бетонном стакане.

Диего поставил принесенную Картазаевым сумку на стол, опасливо приоткрыл.

— Что это, Артур? Случаем, не бомба? — спросил он.

— Это мел, — виновато произнес Артур, он чуть не плакал.

Диего длинным узким ножом надрезал пакет и подцепил щепотку порошка. Попробовал его. И парализованная часть лица вдруг скривила жуткая судорога.

— Это не героин! — крикнул он.

Картазаев ничего не понимал, кроме того, что его подставили и, судя по всему, окончательно, потому что если героин подменили, то живым ему из насосной уже не выйти.

— Это ошибка! — из последних сил крикнул он. — Я все объясню!

Он собирался по ходу соврать первое, что пришло ему на ум. А именно, что настоящий товар он оставил в укромном месте, боясь, что его кинут, а деньги не дадут. Отмазка была так себе, но времени, чтобы придумать другую, уже не было. Однако ему даже не предоставили возможность высказать свою версию. Руки Студебеккера превратились в удушающую петлю, и верзила сжал шею Картазаева с медвежьей силой.