– В некотором роде так оно и есть, – заверил его Хенки.

От его голоса у девушки по‑прежнему закладывало уши.

Как и все, кто вырос в Трущобах, Джоди прекрасно знала эксцентричного художника, однако дома у него оказалась впервые. Здесь все было именно так, как она и представляла, вместе с другими ребятишками украдкой заглядывая в жилище Хенки сквозь грязные окошки. Она могла бы часами бродить по этому огромному лабиринту, а учитывая ее нынешний размер, пожалуй, и целыми днями… Мысли Джоди вернулись к насущной проблеме.

– Как мне снова стать прежней? – спросила она.

– Для начала, – ответил Хенки, – мы отправимся к чертовой Вдове и заберем у нее пуговицу.

– Это не так‑то просто, – возразил Дензил.

– Почему же? – скривился Хенки.

– Потому что, когда мы были еще в море, я видел, как Вдова шпионила за нами с пристани. Наверняка она уже успела надежно спрятать пуговицу.

– Эта старая карга ни за что не скажет, куда она ее подевала, – вздохнула Лиззи.

– Уж мы‑то заставим ее заговорить, – прорычал Хенки.

– Угу, – хмыкнул Топин. – Не думаю, что это понравится констеблю.

– К тому же среди нас есть некоторые нарушители общественного спокойствия, – не преминул съязвить Дензил.

– Тремер не упустит случая упрятать тебя за решетку, Хенки, – добавила Лиззи.

– Значит, нужно найти другой выход! – заревел Хенки, в очередной раз заставив Джоди вздрогнуть.

– А как насчет камня? – напомнила она. – Камня Мен‑эн‑Тол?

– Это всего лишь сказка, – возразил Дензил. – Какой бы ни был камень – с дыркой или без, – магии в нем не больше, чем в…

– Чем в чем? – ухмыльнулся Топин.

– Не важно, – насупился Дензил.

Все рассмеялись, и Джоди пришлось снова заткнуть уши, когда захохотал великан.

– Хенки, – укоризненно покачала головой Лиззи.

Он взглянул на нее, потом на Джоди и замолчал, скривив губы в беззвучном «черт побери».

– А тот Маленький Человечек… – сменил тему Топин. – Ты говоришь, он оказался заводной игрушкой?

Смех тут же оборвался, и Джоди грустно кивнула.

– А потом тебе приснилось, что его душа вселилась в тюленя?

– Да.

– Я считал, что только боги и ангелы могут обращаться к кому‑то во сне, – саркастически заметил Дензил.

– Вообще‑то да, – растерянно согласился Хенки.

– А что если эльфы обладают способностями, о которых мы не подозревали, – задумчиво произнес Топин.

– Например? Является во сне? – поинтересовался Хенки.

– Вероятно, они могут говорить с людьми посредством других существ, когда их собственные тела почему‑то не подходят для реализации замысла, – предположил Топин.

Дензил крякнул, но воздержался от комментариев.

Топин улыбнулся:

– То и дело выясняется, что мир гораздо сложнее, чем казался нам всего пару секунд назад.

– Наверное, все это правда, – оживилась Лиззи. – Вы никогда не обращали внимания, как иногда смотрят на нас обычные кошки? Словно понимают каждое наше слово.

– Есть над чем задуматься, не так ли? – лукаво подмигнул Дензилу Топин.

– По‑вашему, мы должны отнести Джоди к камню, чтобы она девять раз прошла через его дыру? – устало спросил тот.

– На восходе луны, – уточнила Лиззи.