-  Что угодно вашей милости?

    Монетка полетела в его сторону вместе с изъявлением, чего же собственно, угодно.

    -  Нам бы разыскать, в каком злачном гадюшнике нынче бросил якорь капитан ван Хален… - мимолётно обронила Линн.

    Сорванец понятливо кивнул, тем более что монета исчезла быстро и почти мистически незаметно под его обноски. И тут же со всех ног припустил куда-то в темноту за углом.

    Не успели двое сделать и сотни шагов по ведущей к пристаням дороге, как совсем с другой стороны вынырнул этот же малолетний оборванец. Изрядно запыханный, он чуть виновато сообщил:

    -  Капитана в порту нет. Но его штурман трапезничает и пялится на красоток неподалёку.

    Линн повертела в пальчиках ещё одну монетку, со значением глянув в глаза хитрована.

    -  Где именно? Дело у нас чистое, скажи название, дойдём сами.

    Несмотря на совсем юный возраст, мальчишка соображал быстро.

    -  В "Старом крабе", - и, заполучив вожделенную плату за труды, вновь исчез в сумерках.

    Завидя некоторое сомнение в глазах Карлоса, Линн усмехнулась.

    -  Не беспокойся - порядочное заведение. Его содержит бывший боцман с фрегата. Откровенную шваль гонит в три шеи безо всякого почтения, и в то же время с тихарями не якшается. Публика у него обретается всё больше солидная. Хотя, конечно, и не графья с лед я ми, - скаламбурив этакую двусмысленность, девушка хихикнула и повела спутника в туманный сумрак.

    Первыми исчезли звёзды. Вот только что они подмаргивали сквозь поредевший к ночи облачный покров, и как-то незаметно но быстро пропали. Теперь сквозь седую муть виднелись лишь редкие фонари на перекрёстках да у входов в заведения.

    Затем стали пропадать звуки. Не стало слышно разудалой песни из полуподвального кабачка, испарилась далеко разносящаяся перебранка супругов из вон того окна - смачная, в своё удовольствие, со звоном битой посуды и грохотом опрокидываемой мебели. И лишь цоканье каблучков Линн да лёгкий шорох подошв её спутника нарушали ватную, неестественную тишину.

    -  Что это? - с неудовольствием шепнул Карлос, и девушка ощутила, как он чуть крепче прижал её руку да незаметно проверил - легко ли в случае чего из колец выскользнет рапира.

    -  А это нас сейчас будут… не то, чтобы пугать. Проверять на вшивость, в общем.

    Молодой человек чуть скривился на эдакие простецкие выражения, безошибочно выдающие в Линн воспитанницу городского дна, однако он понял.

    -  Кто-то из слабеньких колдунов здешних балует?

    Кивнув, Линн беззаботно шепнула в ответ.

    -  Если дойдёт до дела, не убивай насмерть. Да и я воздержусь…

    Сырой туманный полумрак наполнился еле слышным шорохом. Словно тысячи лапок скребли по камню и друг о дружку. То ли полчища крабов или пауков бежали вокруг, то ли крысы скребли коготками по булыжнику мостовой, но ощущение было непонятным, а главное - весьма и весьма мерзким.

    Затем наплыл запах - слабый, приторный и немного тухлый.

    -  Ух ты! - вполголоса восхитилась Линн, незаметно пресекая попытки спутника выхватить оружие и пощупать стальным остриём вон тот подозрительно неподвижный сгусток тумана.