-  Вот и всё, хозяйка! - весело воскликнул молодой, искоса глянув на красивую гостью. - Принимай работу да давай заселяться!

    Он воткнул в бревно плотницкий топор, всем телом отряхнулся от налипшей стружки, и стал умываться из бочки с водой.

    -  Куды заселяться? - возразил пожилой мастер. - Обычай велит, чтоб сначала кошку через порог…

    -  А кот пойдёт? - поинтересовалась ведьма, и, как в подкрепление её слов, о ногу Каны нагло потёрся здоровенный чёрный котяра.

    Молодой вылил на шею и плечи старшего ковшик воды, а тот, с удовольствием отфыркиваясь, возразил в том духе, что нужна именно кошка. Или в крайнем случае - парочка. Ведьма в недоумении хмыкнула:

    -  Да где ж я тебе кошку-то возьму?

    Улыбнувшись, младший зачерпнул ещё ковш и, сливая мастеру, заметил:

    -  Вон тебе и кошка стоит, с розовым бантиком. Да красивая, породистая…

    Эльфийская волшебница по достоинству оценила весьма двусмысленный комплимент и сделала вид, будто всерьёз обдумывает, какую бы месть поизощрённее применить к молодому нахалу. Её длиннющие ресницы гневно затрепетали, а искры, так и сыплющиеся из ч у дных глаз, едва не стали самыми настоящими.

    -  Не блажи, он же от всей души, - встрепенулась старая ведьма, от волнения едва не выронив половник.

    Эльфийка, уже протянувшая было руку в повелительном жесте, чтобы устроить безобидную демонстрацию силы, замерла. И вовсе не от слов хозяйки острова. Молодой наёмник непостижимым образом оказался без ковшика. Он уже стоял чуть пригнувшись, напружинившись словно готовый к прыжку волк. И в ладони его хищным жалом блестел кинжал - из тех, что можно и метнуть, и нежно горлышко перерезать. Единственное, что удержало Кану от боевой тревоги и принятия соответственных мер, это была его открытая и дружелюбная улыбка. Этакая бесхитростно-доброжелательная.

    А в глазах твоих ледок всё-таки появился, появился, не будь я эльфийская волшебница…

    -  Шустрый, - заметила она. - И на язык острый. Откуда такой ловкий?

    -  Оттуда, - он неопределённо махнул головой.

    Кана так и не успела понять, куда делось оружие из его руки, а тот уже зачерпнул воды и поливал на спину старому мастеру.

    -  Ладно, извини, магичка, коль шутка моя слишком солёной показалась, - проворчал он примирительно, стрельнув в её сторону глазами с лёгкой насмешливостью.

    Волшебница скептически покачала головой, хмыкнула, и всё-таки окатила обоих мужчин щедрым потоком ледяной воды. От ощущения холода, столь резко обрушившегося на их разгорячённые от работы тела, те подпрыгнули и заорали так неожиданно-радостно, что аж звон в ушах пошёл.

    Эльфы тоже шутить умеют. Да ещё как!

    -  Значит, ты и есть тот самый Зугги… - задумчиво протянула Кана.

    Её розовое платье выделялось на фоне свежесобранной избы с нехитрыми пожитками, как случайно зашедший в рыбачью гавань красавец-фрегат рядом с утлыми лодками. По углам валялся нехитрый скарб ведьмы, под дощатым потолком успокаивающим светом горел магический светильник эльфийской волшебницы, а четверо сидели за столом и вели неспешную беседу.

    От угощения, что сготовила ведьма, уже почти ничего не осталось, все были сытыми и чуть усталыми.