"Уж не детишек ли она там жарила в прошлом?" - Кана не без сомнения отбросила эту мысль и, не скрываясь, пошла к старухе.

    -  А-а, явилась, не запылилась, - раздался скрипучий голос.

    Ну да - и в самом деле, не запылилась. Магия это вам не тараканов по печи гонять.

    Старушка, отгоняя сухой ладонью лезущий в глаза дым, поворотилась, и только тут эльфийка уверилась, что она пришла на то самое место.

    По крайней мере уж ведьма-то та самая. Давний ожог на пол-лица, один глаз, и изуродованные руки. М-да, изрядно досталось тебе, бабуля - хотя, судя по скверному характеру, возможно, что и напрасно от костра уберегли…

    -  Ох, спаси меня Хеннора, краса-то какая… И хто ж така будешь? - старушка всплеснула руками с зажатой в скрюченных пальцах поварёжкой.

    А единственный глаз посверкивал, пытливо вглядываясь в гостью. Кана усмехнулась мимолётно, пальчиком вывела в воздухе сияющую даже в солнечном свете волшебную руну и отправила её в неспешный полёт к старухе. Та засопела сердито, словно принюхиваясь, а глаз её на миг сверкнул ещё яростнее. Но, видимо, разобралась всё-таки недорезанная ведьма, что перед ней волшебница, а знак совсем безвредный. Потому как с неожиданной ловкостью поймала пальцами этот отблеск магической силы и отправила в котелок, приправой к супу. Хм, не без юмора старушенция…

    Подумав чуть, эльфийка предъявила из-под своей роскошной шевелюры нежное, чуть заострённое ушко, неопровержимо свидетельствующее о принадлежности к расе перворождённых.

    -  Kana Melloseth, - раздался в вечернем воздухе мелодичный голосок.

    Ведьма хоть оказалась с одним-единственным глазом, но не слепой и отнюдь не дурой. Она с достоинством чуть выпрямила навеки изуродованную спину, выписала в воздухе простейшую, хоть не такую изящную и красивую руну Lau. Затем поклонилась кое-как, спокойно опёршись иссохшейся рукой о раскалённый вертел своей временной кухни.

    -  Добро пожаловать, светлейшая. А я Лейза, - уже безо всякой тени настороженности или напряжённости проскрипела она. - Теперь-то понятно, отчего прошла ты безвозбранно сквозь стёжки путаные да бочажки бездонные… По делу, али как?

    -  И тебе поздорову, - эльфийская волшебница решила не отступать хотя бы от простейших правил вежливости, коль уж с ней обращаются почтительно. - Не проходила ли тут не так давно девчонка, с Даром, но необученная?

    Старуха задумалась, чуть опустив взгляд.

    -  Говорят, вы завсегда к Свету тянетесь… Что ж, таить не стану, тем паче от перворождённой. Проходила, как не проходить. Девка - огонь, бедовая. Уж не приключилось ли с ней чего?

    У Каны немного полегчало на душе.

    -  Нет, дошла как раз удачно. А я вот иду навстречу тому, кто по её следу идёт. Спасать девчонку надо.

    Раздался скрип и скрежет, словно несмазанное колесо телеги проехалось по каменистому бугру, и лишь по лёгкому сотрясанию ведьмы эльфийка поняла, что та смеётся.

    -  Припозднилась ты, красавица. Вчерась утром приходил некромансер. Выспросил, путь-дорогу вызнал. Даже сыпанул звонкой монеты от щедрот, - она вздохнула и пожала сухонькими плечами. - Так что уж не осерчай…

    Разочарование и обида слишком уж явственно мелькнули на личике эльфийки, но ведьма заговорила вновь.

    -  И какая ж нужда тебе ту деваху защищать? Аль приглянулась?

    В это время стук инструментов на крыше прекратился, и оттуда по жердине с прибитыми брусками спустились двое работников. Один пожилой, степенный, сразу видно - мастер.