"Что делать, не торчать же посреди зала в гордом одиночестве?.. - в панике размышляла она, делая вид, будто ищет что-то в своей сумочке. - Хоть бы скорее пригласили за стол, чтоб было чем заняться. Зачем я сюда пришла?.. На торжества нужно приходить со спутником. Что мне тут делать одной?.. Еще больше страдать от одиночества, будучи среди людей?.."

Раздумывая, то ли вернуться под крыло Аллы, то ли вообще незаметно смыться, Лена достала сигарету и прикурила. Ее душевные терзания не остались незамеченными.

- Игорь, - обратилась к своему спутнику Лариса. - Вон у колонны стоит Лена Колыхалова. Я её сейчас позову, а ты уж, будь добр, не позволяй ей чувствовать себя неприкаянной.

- Малышка... - укоризненно произнес тот.

- Знаю, знаю, ты можешь очаровать любую женщину, но в данном случае этого не требуется. Лене просто не к кому прибиться.

- Но здесь же больше сотни ваших сокурсников!

- Лена милая, приятная в общении, но очень застенчивая. Сама первая ни к кому не подойдет, боится показаться навязчивой. Таким в студенческой среде трудно, там ценятся бойкость и коммуникабельность. Лена всегда была в стороне от шумных компаний. Она дружила с Наташей Селятиной, но та родом из Курска. После окончания института Наташа уехала, а Лена так и не обзавелась новой подругой. Пусть она будет с нами. И за стол сядем вместе. А когда придет Виталик, он за ней поухаживает.

- Кстати, почему здесь нет нашего бравого сыщика?

- У него что-то случилось, он придет к десяти. Светлана с Сергеем в курсе.

Лариса негромко окликнула сокурсницу по имени, а когда та оглянулась, жестом пригласила присоединиться к ним.

В первый момент Лена засомневалась, стоит ли быть третьей лишней. Спутником Лары был потрясающе красивый мужчина и явно не муж. Лена смущенно улыбнулась и жестом показала, что пойдет в зал.

- Нет, нет, иди сюда, - настаивала Лариса.

Чуть поколебавшись, Лена решила, что невежливо отказываться, когда тебя так настойчиво зовут, выбросила в урну недокуренную сигарету и подошла к ним.

- Лена, моя сокурсница, - представила её Лариса своему спутнику. - А это Игорь, мой любимый мужчина. Для своих - просто Казанова.

Подметив Ленину растерянную улыбку, Игорь пояснил:

- Не удивляйтесь, Лена. Это прозвище приклеилось ко мне ещё в студенческие годы. Но с тех пор много воды утекло. Когда я встретил Ларочку, мое мировоззрение изменилось - я стал однолюбом. Теперь меня называют Казановой лишь по старой привычке, а некоторые... - тут он сделал паузу и выразительно посмотрел на Ларису, - ... с ироническим подтекстом.

- Вовсе нет, - запротестовала та. - С гордостью! Такая честь для меня стать возлюбленной знаменитого Казановы!

- Я же говорил, - развел руками Игорь. - В тоне Ларочки явственна насмешка.

"Мы как супружеская пара со стажем, - мысленно усмехнулась Лара. Если он и она перебрасываются легкими колкостями, значит, женаты не менее семи лет".

Не желая пикироваться при сокурснице, Лариса решила сменить тему.

- Алка в своем репертуаре, - кивнув в сторону входа в зал, сказала она. - Даже на чужой свадьбе оказалась в центре всеобщего внимания. Затмила молодых, трещит без умолку, принимает поздравления, будто это она героиня торжества.

- Впервые слышу, что ты говоришь о любимой подруге с раздражением, удивился Казанова.

- Иногда верная боевая подруга перегибает палку. Это мы так Аллу называем, - пояснила Лариса сокурснице.

- Возможно, но в данном случае она не затмила молодых, а исполняет обязанности организатора.

- Не Алла стремится быть в центре внимания, это ей все тут же отдают лидерство, - вступилась за сокурсницу и Лена, уже почувствовав себя увереннее.

- Она прирожденный лидер, - продолжал Игорь. - Уверен, что именно Алла будет тамадой, и только ей по силам объединить такую разномастную компанию, а это непростая задача, уж поверьте мне, милые дамы.