— Мне бы не хотелось прибегать к плану X, — сообщила Кристи. Ее отец никогда не простит ей, если она действительно осуществит его.

Зоя сжала плечо Кристи.

— Не беспокойся о плане X. До него не дойдет. — Она подняла куклу Кена и надела на него смокинг. — А если и дойдет, все равно никто не пострадает. Мы будем в безопасности.

Кристи надеялась на это. Ей очень хотелось создать семью, но ее несколько беспокоил план X.

И это плохо. Хотелось больше походить на Зою. Быть решительной и бесстрашной, уверенной в себе и в их плане.

— Это моя мама, а это твой папа, — заявила Зоя, с улыбкой подняв невесту Барби и жениха Кена и прижав их друг к другу, как будто они целовались. — Мы сможем сделать это, Крис. Если мы хотим быть семьей, то должны справиться.

Как всегда, Зоя была права.

Пришло время любым способом создавать семью.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Мама, посмотри на меня!

Джил Линдстром поставила лазанью, которую только что вытащила из духовки, обернулась и увидела возбужденный взгляд своей девятилетней дочери Зои. Та держала любимые духи Джил, приготовившись обрызгать ими лицо матери.

Джил отступила назад, с сомнением глядя на флакон духов.

— Осторожно, Зоя, ты можешь попасть мне в глаза.

— Подушись немножко.

— Я уже душилась сегодня утром, — заметила Джил, собираясь взять салат «Цезарь», который приготовила раньше. — Мне больше не нужно.

— Ну, мамочка…

Джил остановила ее жестом.

— Послушай, я уже надела джинсы и свитер, которые ты выбрала, и распустила волосы, как ты настоятельно требовала. Но против духов возражаю. Нам нужно принять у себя Кристи и ее отца, а не задушить их запахом парфюмерии.

Зоя обиженно запыхтела.

— Хорошо, мамочка. Я буду ждать в гостиной.

Глядя, как дочь выходит из кухни, Джил покачала головой. Не требовалось особой сообразительности, чтобы понять: Зое очень хочется представить мать в самом выгодном свете. Понимала она также, что не случайно отец Кристи был неженатым.

Похоже, что Зоя и ее новая подруга решили заняться сводничеством. Не было ли это влиянием дедушки Зои? Зоя просто обожала своего дедушку. А тот не скрывал желания снова увидеть Джил замужем. Но чьим бы влиянием это ни было, всякое сводничество — пустая трата времени. Хотя и прошло шесть лет с тех пор, как ее бывший муж Дуг бросил семью и ушел к другой женщине, Джил все еще не была готова снова поставить под удар свое сердце и самоуважение. Возможно, она никогда не сможет этого сделать.

Джил повернулась к холодильнику и вытащила соус для салата и сыр, повторяя себе, как важно, чтобы ее не втянули в какую-нибудь авантюру. И не только потому, что не хотела вновь оказаться брошенной. Хотя и эта причина сама по себе была важной.

Нет, ей нужно сконцентрировать внимание на своем гриль-ресторане «Полевой цветок» и сделать так, чтобы он пользовался успехом, — призрачная мечта, которую она намерена осуществить.

Джил понесла все нужное для салата в столовую, думая только о своем желании стать успешной, уважаемой бизнесвумен.

Ей так надоело, что ее знают только как дочь Чудака Винтерса, изобретателя, проживающего в городке Элм-Корнерс, штат Орегон. Чудного человека с непослушными волосами, в роговых очках, в измазанном сажей переднике и ярко-красных туристских ботинках. Нелегко быть единственной родственницей мужчины, который едва ли не каждый божий день что-нибудь взрывал.

Джил вернулась в кухню, испытывая некоторое раскаяние. Она не очень лестно думала об отце, но ничего не поделаешь.

Он был неплохой человек: один вырастил Джил, мать которой умерла, когда Джил было три года.