- Да! Это Рождественский завтрак, а не поминки! Надо как-то объединить семью, взбодрить их. А то вон Богдан уже почти спит над тарелкой.

- Спит, говоришь? - задумчиво повторила Поля и улыбнулась. - Ну, смотри: ты сама попросила.

Уточнить, что именно пришло ей на ум, я не успела. А надо было. Потому что, подхватив тарелки, готесса вернулась в гостиную и ровным, даже веселым тоном поинтересовалась:

- Натали, а ты замуж выйти не хочешь?

Егор подавился котлетой. Георгия переклинило на половине фразы. Даже Ядвига отвлеклась от малолетней ведьмы. Одна только Наташа восприняла вопрос так, словно отвечала на подобные три раза на дню. Она отпила глоток вина и улыбнулась:

- Иногда, - на этом слове Егор поперхнулся второй раз. - Когда спрашивают: "Наташа, ты замужем? А почему нет?!". При этом делают это таким тоном, словно на самом деле хотят узнать: "Почему ты убила двенадцать человек?!"

- Туше, - пробормотала я, ставя тарелку с десертом перед Полиной.

- Она мне больше не нравится, - одними губами пожаловалась готесса.

- Ладно! - подхватил вилку отчим. - Давайте уже есть этот торт...

- Пудинг, дорогой, - поправила Ядвига.

- ...пудинг, - как ни в чем не бывало, повторил Георгий, - и пойдем смотреть, какие подарки ожидают нас под елкой!

Ядвига кивнула, прожевала кусочек моего кулинарного творения и подняла глаза на подругу:

- Ох, прости, Анжелика! Санта Клаус слишком рано вручил тебе твой презент.

- Ага! - буркнула ведьма, злобно косясь на переноску. - Однажды я отыщу этого мерзкого старикана и... - тут она перевела взгляд на собственную дочь, в глазах которой отразилось желание сражаться за бедного Санту до последней капли маминой крови, и сглотнула, - и выражу ему свою глубочайшую признательность. Милому дедушке...

Я закашлялась, пытаясь скрыть смех, а Полина отложила вилку и прошептала с выражением:

- Беги, Санта Клаус, где бы ты ни находился. Беги!

Но, кстати, Анжелика была единственной, кто остался недоволен своим подарком. Меня под елку за руку привел Алекс (спасибо маме, оттащившей Георгия в другой угол гостиной). Он остановился за моим плечом, обнял за талию и протянул на раскрытой ладони маленькую коробочку:

- С Рождеством, - прошептал на ухо.

- Можно открыть?

- Конечно, - улыбнулся Алекс. Я подняла крышку: внутри на подушке лежала подвеска в виде когтя в серебряной оправе. - Теперь я смогу чувствовать твои эмоции на расстоянии, так же как Полина и Ядвига. Кстати, спасибо твоей матери - без нее я бы подвеску не заколдовал. Давай помогу.

Я подняла волосы, он взял украшение и повесил мне на шею. Полюбовался результатом, опустил "коготь" в вырез майки и улыбнулся:

- Странно. Я ожидал других ощущений.

Я обернулась в кольце его рук:

- Почему?

- Ты слишком радостная, - хмыкнул парень. - А, учитывая, что у нас здесь творится, это на тебя не похоже. Хотя, ты, наверное, мало что помнишь из вчерашнего дня...

- Да не сказала бы, - сделала извиняющуюся мордочку. - Я все помню. И, как бы дико это ни звучало, мне понравилось. Такое странное чувство... нет! Такое клевое чувство, когда делаешь, что захочешь и не думаешь о последствиях. Я даже не знаю, когда в последний раз делала что-то подобное. И я понимаю, что тебе это кажется глупым и опасным, но... это было здорово!

- Ну, почему же "глупым"? - еще крепче прижал меня к себе парень. - Мне понравился дракон.

- Серьезно?!

- Да! Зря мы его отдали, пожалуй. Давай обратно заберем?

Я хихикнула:

- Ну, ты же понимаешь, что мой Диплодок не потерпит конкуренции?

- А Джеральдина будет жить на улице, в конуре! Хоть кто-то там будет жить...

- Джеральдина? - переспросила я. - С чего вы взяли, что это девочка?

- Элементарно, Ватсон! - демонстративно закатил глаза Шурик.