— Джесс, перестань надо мной подсмеиваться. Я влюбилась! Влюбилась впервые в жизни! — неожиданно для себя самой выпалила Мэделин и вдруг поняла, что сказала истинную правду. Любовь переполняла все ее существо, освещая и согревая душу. Да, она влюблена!

По-настоящему. Охватившее ее чувство поразило ее своей новизной, непохожестью на ее прежние представления о любви. Она задохнулась от счастья. — Отнесись к моим словам серьезно, Джесс!

— Дорогая, я отношусь к этому очень серьезно, ведь вы с Райаном — мои лучшие друзья, но, по моему глубокому убеждению, из вашего союза ничего не выйдет, кроме горького разочарования!

Оскорбленная в своих лучших чувствах, Мэделин сникла.

— Почему? — еле слышно произнесла она.

— Мы уже обсуждали это с тобой, Мэделин. Дело не только в том, что вы абсолютно разные люди. Ты ведешь такой же образ жизни, как и его родители. Именно из-за своей чрезмерной занятости они устранились от воспитания своего сына.

— Я решила коренным образом изменить свою жизнь!

Джессика помолчала, а потом тихо ахнула:

— Что?!

— Да, я решила пересмотреть свой устоявшийся образ жизни и многое изменить. Я намереваюсь создать семью, которой Райан был лишен.

— И каким же образом ты думаешь это осуществить? — В голосе подруги сквозило явное сомнение.

— Многое из того, что я сейчас делаю на работе, я могу делать в своем домашнем кабинете, например разрабатывать новые идеи.

— Мэделин, вспомни! Ты уже пыталась сделать это сразу же после рождения Лейси! — с упреком сказала Джессика.

— Да, ты права…

— Что же изменилось теперь? — допытывалась подруга.

— Теперь у меня более веские причины, — парировала Мэделин.

— Более веские, чем новорожденный ребенок? — не унималась Джессика.

— Джесс, пойми, тогда все было по-другому! — отбивалась Мэделин.

— Возможно, — тихо согласилась Джессика. — Но учти: сейчас ты вырвалась из своей конторы на волю и смотришь на мир другими глазами. Мэди, издалека все кажется лучше, чем при ближайшем рассмотрении. Я понимаю, ты поступаешь так из самых лучших побуждений, но может случиться, что тебе будет не под силу выполнить свои обещания и взятые на себя обязательства.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Взяв с подруги слово, что та не наделает глупостей, Джессика обещала приехать завтра утром и на месте поговорить с Райаном.

— Я волнуюсь не только за Райана, над которым в очередной раз нависла угроза испытать горькое разочарование, — убеждала Джессика. — Я переживаю и за тебя, Мэделин. До рождения ребенка ты целиком отдавалась своей работе. Теперь же заявляешь, что хочешь умерить свой пыл и коренным образом изменить привычный ритм жизни, Не очень-то верится, что ты способна на подобный подвиг.

На следующее утро Джессика приехала в рыбацкий домик в сногсшибательном костюме — на этот раз в желтом. Разумеется, сумка и туфли подобраны в тон. Стоило Джессике взять Лейси на руки, как Мэделин забыла о неприятном впечатлении от их вчерашнего разговора по телефону. Ведь эта женщина — самая лучшая ее подруга, и она желает ей только добра.

У Джессики было очень мало времени, и она заметно расстроилась, узнав, что Райана нет дома. Мэделин вызвалась пойти в лес и привести его.

— Как? Одна? — воскликнула Джессика.

— Да. А что?

— Я считаю, что женщине опасно ходить одной по лесу, — авторитетно заявила окружной прокурор.

— Райан говорил мне, что не уходит далеко от домика.