Я укрылся за астероидом и внимательно наблюдал за тем, что происходило вокруг цитадели. Тысячи живых кораблей передвигались по звёздной системе. Они совсем не были похожи на корабли, которые я видел в Содружествах. Ни огромных линкоров и кораблей прикрытия, ни транспорта тылового обеспечения и маленьких юрких истребителей. Все корабли пси-вампиров были одинаковыми и напоминали вытянутую на километр каплю. Зато помещалось в одном таком кораблике до десяти тысяч Приксов.

Появление живых кораблей моих врагов всегда являлось вестником неминуемой гибели для любого разумного. Команда, скрывающаяся внутри, никогда не вступала в переговоры, предпочитая сразу убивать. И корабль, как— будто, разделял убеждения своих спутников. Он стремился довести до конца их общее страшное дело и даже гибель команды не могла его остановить. Такие случаи история, конечно, не сохранила, но о смертельной опасности знали все разумные.

Только Патриарх цитадели мог отдать приказ такому кораблю и остановить его своей волей. От капитана корабль получал только советы и рекомендации. Вот такая странная и весьма спорная боевая система. Нельзя иметь двух командиров на одном корабле. Однако живой корабль Приксов и его команда в десять тысяч боевых пси-особей как-то взаимодействовали и добивались страшных результатов.

И вот таких корабликов в звёздной системе собралось слишком много. Вероятно, на этой планете уже знают о судьбе цитадели Забвения и поспешили позвать всех воинов домой. Ну, с этим живым металлическим мусором Архи и Минодарии справятся сами. Основной противник ждёт меня в цитадели.

— Ну что, сможем мы телепортироваться в нужное место или прикинемся энергетическим червяком и поскользим потихоньку? — согласен, шутка вышла так себе, но попытки проникнуть в цитадель Забвения запомнятся мне надолго.

— Я получил доступ к системе контроля телепортации, — важно сообщил пси-шарик. — Правда, в этой цитадели нет единого центра управления. Вообще-то здесь всё устроено по-другому. На планете несколько десятков довольно крупных городов.

— Странно, — пробормотал я. — Придётся нам проверить каждый город. Кроха! Свяжи меня с королевами Ульев и рассчитай координаты всех этих городов. Кстати, астероиды-ульи Архов далеко?

— В семнадцати световых секундах от системы! — жизнерадостно сообщил Кроха.

Я обменялся информацией с Архами и Минодариями и активировал протокол боевого контакта.

В нужную точку на планете мне удалось телепортироваться почти мгновенно. Как же хорошо быть мастером псионики, которому не требуется воздух! Жутко токсичная и тяжёлая взвесь, перенасыщенная тёмной пси-энергией, могла заменить пси-тварям не только атмосферу, но и пищу. Стараясь рефлекторно не вдохнуть, я почувствовал, как на меня обрушился невидимый пресс. Каждая оболочка моего средоточия теперь испытывала сильное давление. Пришлось сопротивляться целой планете, которая пыталась меня отравить и прихлопнуть. Наплевать. Мои враги были уже здесь.

Я решил не геройствовать и сразу обрушился на вампиров под покровом невидимости. Первый десяток Теней не успел отреагировать на стремительные выпады астрального клинка и мгновенно лишился своих физических оболочек. Дублей лучше поберечь, использую их в самом крайнем случае. Если бы мне удалось найти Патриарха, то можно было обойтись малыми жертвами. Увы. Высший Прикс мне пока не попался. Пси-вампиры, сражённые клинком, продолжали привычно тянуть свои запасные тела. Внезапно они сменили тактику. Все воины цитадели перестали нападать на меня и молниеносно скрылись в проёме, ведущем в город-крепость.

Я с недоумением посмотрел на удирающих воинов. Песня клинка прервалась на сотые доли секунды и утратила гармонию. Прославляющую войну мелодию снесло неуправляемыми волнами астрального шторма.