– Садитесь, – радушно предложил хозяин апартаментов.

Потом он вынул из письменного стола одноразовые шприцы, резиновую ленту и осведомился:

– Евлампия, вы боитесь уколов? Мне надо взять у вас кровь на анализ.

– Страх нападает на меня исключительно при взгляде на бормашину, – улыбнулась я.

– Вы, наверное, еще ни разу не бывали в лапах хирурга, – засмеялся Роберт. – Да любой врач способен доставить очень неприятные как физические, так и моральные ощущения.

Когда наполненные шприцы унесла девушка в белом халате, Роберт сел за стол со словами:

– Прошу вас, устраивайтесь поудобнее.

– Что такое «пожиратель внутренностей»? – осведомился Макс.

– Хороший вопрос, – одобрил Роберт. – Заболевание распространено среди аборигенов тропических лесов Амазонки. Первыми европейцами, которые на свою беду познакомились с недугом, оказалась группа врачей. Они приехали помочь людям, которые живут почти при первобытно-общинном строе. Иностранцев радушно встретили, хорошо накормили. Доктора провели несколько суток в племени, их баловали местными деликатесами. Ничего экзотического – мясо кабана, овощи, фрукты. На момент отъезда у медиков начались небольшие проблемы с кишечником, но никто не забеспокоился. Вода местная, еда тоже – вполне вероятно, что желудок и все остальное взбунтуется. Европейцам, американцам, если они отправляются в страны, где имеются иные, нежели дома, пищевые привычки, советуют угощаться местной едой только в ресторанах, которые рекомендует «Мишлен». И воду лучше употреблять бутилированную. Не надо обедать в забегаловке на местном рынке или покупать еду с тележки, которую толкает улыбчивый продавец. Но команда врачей прекрасно знала: отвернуться от обеда-ужина, которые предлагает принимающая сторона, нельзя, это оскорбление. Чтобы не заболеть, все члены группы сделали нужные прививки, у них имелись необходимые современные лекарства и таблетки, которые обеззараживали воду. Люди вернулись домой здоровыми, но через пару дней у них начался понос, на который не действовали никакие средства. Ученых госпитализировали, но, несмотря на проводимое лечение, они стали умирать. Спонсором поездки был богатый бизнесмен Юрий Семенов, муж одной из участниц. Он понял, что нужны какие-то местные лекарства, спешно вылетел туда, где побывала супруга, и вернулся с мешками трав, кореньев. Наши врачи с презрением посмотрели на «улов». На их лицах хорошо читалось: «Что это? Фигня какая-то. Самые мощные антибиотики бессильны, а вы огород притащили!» Но Семенов предложил действовать по схеме местного целителя, сказал: «Люди умирают, то, что делаете вы, хорошо, но в данном конкретном случае не работает. Давайте попробуем на моей супруге другое лечение. Беру всю ответственность на себя». И через пару часов после того, как женщина начала пить отвары, диарея у нее прекратилась. Из восьми членов отряда удалось спасти троих. Все они потом пару лет восстанавливались, но так до конца и не реабилитировались. Поражено у них оказалось все: легкие, сердце, печень, почки, сосуды… А один из патологоанатомов, который занимался изучением покойных, сказал: «Да этот яд – просто какой-то пожиратель внутренностей». Муж, который сумел спасти свою жену, рассказал, что ему удалось разговорить местного знахаря, а заодно и вождя, который хорошо знал английский язык и, несмотря на то, что выглядел дикарем, вел себя цивилизованно.