Мурзы радостно закивали головами. Хан же, кроме захвата трофеев и наказания Олег, а хотел показать всем, в том числе и фрягам, что есть у него воины, и дух их силён, и что с ним надо считаться.

Воинство собралось в несколько дней, в основном — с волжских улусов. Числом — не меньше грех туменов. У Олега всё равно столько не наберётся.

Выехали от Сарая рано утром, едва солнце встало. Воинство собиралось не в самом городе, а в десяти полётах стрелы от него, иначе город утонул бы в навозе. Да и кони татарские привыкли щипать траву, а не есть сено, как у русских.

Чувствовалось наступление осени, ночью уже было прохладновато.

Шли ходко, чтобы Олега никто предупредить не успел. Для Орды княжество его располагалось удачно — на самой границе Дикого поля.

За три перехода достигли деревенек рязанских. И пошла потеха для татар! Мужиков, женщин, детей брали в плен, вязали на длинную верёвку и — к телегам, их же, крестьянским, на которых и пожитки крестьянские лежали, ставшие трофеями татарскими. Стариков и сопротивлявшихся рубили.

Продвигались медленно. Татары лавой растекались вширь по княжеству, разоряя, убивая, насилуя, угоняя в плен. На месте деревень, сёл и городков оставались лишь выжженная земля да трупы.

Не принял князь Олег открытой битвы. Сберегая войско, сначала отсиживался в столице своей, Переяславле, а как подступили татары, так и вовсе ушёл в северные земли своего княжества, за Оку. А там ведь и до Москвы рукой подать.

Отсиделся. Холопы да смерды от беды в леса подались, с собою скот увели, а войско почти всё урону не понесло, уйдя с князем. И рады бы татары по лесам пошарить, да непривычно. Разбега коннице нет, того и гляди, конь ногой в барсучью нору угодит, да ногу сломает. А для степняка конь — богатство. Он и транспорт, и печка зимой, а в голод — и еда. К тому же в лесу врага не видно. Свистнет коротко стрела, упадёт татарин мёртвым, а поди сыщи — кто стрелял? Вокруг только лес мрачный шумит, корнями за ноги схватить пытается, ходу не дать. Нет, не совались татары в леса.

Тем люди русские и спасались. А ещё с собой уводили только коров. Свиней оставляли в сарайчиках или отпускали на волю. Не употребляли татары свинину из-за веры своей магометанской. Вернётся хозяин из леса на пепелище родное, и кабанчик сам прибежит. Избу же отстроить — вон, лес рядом. Глядишь, за две недели изба готова, желтеет ошкуренными брёвнами.

Это в начале набега народу полонили много, потому как напали внезапно. А как татары сёла жечь стали, крестьяне, дымы завидев, упредиться успели. Жёнок да детей да скотину забрав, добро в узлы да котомки сложив, схоронились.

Татары, пройдя алчной и жестокой волной, всегда к себе в Орду возвращались. Вот и теперь, сорвав злость за поражение Бегича на Воже и собрав трофеи, с полоняниками к себе в улусы воротились, провозглашая здравицу и хвалу своему удачливому хану.

Воину должна сопутствовать, в первую очередь, удача в бою. Будь хан хоть трижды смел, хитёр и мудр, но за ним никто не пойдёт, если хан не удачлив. Наглядный пример тому — Бегич.

МИХАИЛ БРЕНОК

Сколько себя помнил Михаил, ему всё время приходилось быть на вторых, а то и на третьих ролях при князьях. Был он и сам рода боярского, да небогатого. Довольствовался по молодости малым, был простым ратником, потом десятником у брянского князя. В ту пору Брянск входил в Великое княжество Литовское. За Смоленск, Полоцк, Брянск между государями московскими и литовскими вечно распря шла. Города и княжества переходили из рук в руки на многие годы, а то и на века.

Не по сердцу это Михаилу было, ведь приходилось по приказу князя и под его стягом ходить в сечу против своих же, русских.