К столу подошел официант с подносом, и мужчины на какое-то время замолчали.

— Хорошая баранина, — прервал наконец Леня молчание, — а почему вы так поздно занялись этим делом? Ведь вы сказали, что кража случилась неделю назад? Или вас все это время не было в городе?

— Нет, — Вадим тяжело вздохнул, — я обнаружил кражу на следующий день.

— Тогда нужно было сразу же, по горячим следам начать действовать.

— Я и начал! — Мужчина отодвинул тарелку с форелью, судя по всему, аппетита у него не было. — Я нанял частного детектива. Он успел выяснить личность похитителя и собрался приступить ко второй стадии работы, но именно в этот момент погиб в автомобильной катастрофе.

— Вам это не показалось подозрительным? — Леня пригубил вино и поверх бокала внимательно взглянул на своего собеседника.

— В первый момент — нет… а теперь я уже допускаю мысль, что авария не была случайной.

— И после этого вы обратились к Льву Ивановичу? — задал Леня следующий вопрос.

— Не сразу, — признался Вадим, — я нанял еще одного детектива. Это было два дня назад.

— И что же?

— Он ведет себя как-то странно… кажется очень напуганным, отказывается от встречи со мной… предлагает возвратить аванс…

— Вот это действительно странно, — усмехнулся Леня, — чтобы частный детектив вернул аванс — это что-то небывалое!

Вадим, кажется, не заметил Лениной иронии. Он продолжил:

— Тогда я и обратился к Льву Ивановичу, а он посоветовал мне поговорить с вами…

— Вы сказали, что тот, первый детектив, который попал в аварию, успел выяснить личность вора. Кто же он такой?

— Брачный аферист.

— О! — Леня заинтересованно придвинулся к собеседнику. — Большая редкость в наше время! Вымирающая профессия! Скоро их можно будет заносить в Красную книгу!

— Мне не до шуток, — поморщился Вадим, — я уже сказал вам, что для меня вернуть этот документ — вопрос жизни и смерти!

— Не хочу вас обидеть, — Маркиз понизил голос и огляделся, — но вы только что сказали, что первый человек, взявшийся за это дело, погиб… так что для меня это тоже может стать вопросом жизни и смерти. И я, позволю себе напомнить, еще не дал согласия…

— Умоляю вас! — Вадим перегнулся через стол и схватил Леню за руки. — Умоляю вас! Спасите меня! Лев Иванович сказал, что для вас нет ничего невозможного! Что вы можете все!

Такое мнение для меня весьма лестно, — Маркиз осторожно высвободил руки и немного отодвинулся, — но не думайте, что меня можно купить на грубую лесть. Если я возьмусь за это дело, то только ради Льва Ивановича, который был близким другом моего покойного учителя.

— Я готов заплатить вам любой гонорар! — воскликнул Вадим. — Все, что вы скажете!

— Не кричите так, на вас оглядываются. Вопрос о гонораре пока рано поднимать, я еще не дал согласия. Для начала скажите, как связаться с вашим детективом — с тем, который пока еще жив. Думаю, если он так напуган — значит, ему удалось уже что-то узнать. Я попробую встретиться с ним и в спокойной, непринужденной обстановке выяснить, что именно ему известно.