- Но Аф мне говорил, что останется со мной навсегда,- огорчилась девочка.

Она присела на корточки рядом со стариком и потрогала пальцем расщеплённые кости. Тут же лежали Острые каменные ножи, резцы, недоделанные бусы и фигурки зверей.

- Э-хе-хе, это как же ты с ним разговариваешь?

Никто не верил, что Ола может разговаривать с собакой, и дед Уча тоже не верил.

- Да я тебе уже столько раз показывала,- с досадой сказала Ола.- Вот слушай.

Она сложила губы трубочкой и издала негромкий звук - ворчанье и визг одновременно.

- Ишь ты, умница! - засмеялся дед Уча и погладил Олу по голове своей шершавой ладонью.- Смотри, что я тебе сделал,- спохватился он и, нагнувшись, вытащил из-под носорожьего черепа тонкий костяной кружок. На нём были вырезаны две сплетённые змеи с большими головами. В круглой пластинке было отверстие, чтобы можно было продеть ремешок и носить на шее.

- Это чтобы тебя змеи не трогали,- объяснил дед Уча, возвращаясь к своей работе.

Тут послышался кашель, и из-за ближайшей хижины показался вечно недовольный старик Псо. Он приблизился шаркающей походкой и остановился рядом, опираясь на длинную корявую палку.

- Опять твой выкормыш до утра спать не давал,- сказал он, уставив на Олу свой крючковатый нос.- Слишком много воли стали мы давать детям, вот что. Озорники растут, опасные выдумщики. Нет, в моё время дети такими не были. Худые времена настали. А что дальше будет?..

- Зря ты так, Псо,- заступился за Олу дед Уча.- В детстве и ты был озорник. Разве мало мы с тобой дрались тогда? Сказать правду, ты всегда норовил драться нечестно…

- Не помню такого,- пробурчал старик Псо.-Да хоть бы и так, всё равно мы были куда лучше нынешней детворы.

- И насчёт собаки ты зря,- посмеиваясь, продолжал дед Уча.- Смотрю, собака-то, оказывается, зверь полезный. По ночам голос подаёт, хижины сторожит…

- Э! - старик Псо махнул рукой.- Это ещё неизвестно, сторожит или, напротив, врагов подманивает - того же, скажем, пещерного медведя: «Вот где, мол, они, люди-то, тут они спят. Приходи, медведь, кушай и мне оставить не забудь!» Что, разве не так?

- Ты во всём видишь одно плохое.- Ола сердито шмыгнула носом.

- Хе-хе-хе! - очень довольный собой, старик Псо ощерил в ухмылке реденькие острые зубы.- Я всегда говорю: жить надо тихо. Чтоб никто не знал, где мы, что делаем, сколько нас. Кругом одни враги, это понимать надо. Никому не верь - целее будешь. Ни с кем не делись - жирнее будешь. И выдумки всякие бросить надо. Что нужно, то уже давно и не нами придумано. А от нового только вред. Вчера один сорванец выдумал тоже. «Хорошо бы, говорит, козу приручить». Шерсть, мол, будет, молоко, мясо, шкура… Эка что придумал! А я ему: «Может, говорю, тебе ещё и дикого коня захочется приручить, дурак ты этакий!» Он смотрит на меня своими бессовестными глазёнками: «Что ж, говорит, может, когда-нибудь и до этого дело дойдёт». Тьфу, чего только не придумают?.. Нет, такие горячие головы остужать надо. Скажем, прикладывать к голове холодный булыжник. Или толстый конец дубинки. С размаху, конечно. Тогда другим неповадно будет.

- Постой! - опешил дед Уча.- Дубинку? К голове, с размаху? А потом что? Может, ещё и съесть посоветуешь?

- Н-ну… может, и не съесть,- глубокомысленно отвечал старик Псо.- Но с некоторой пользой употребить их можно. Скажем, набив соломой, сделать чучела. В назидание. Чтоб помнили и знали… А вот насчёт приручения разных зверей, то думаю так,- глядя на Олу, старик Псо наставительно поднял палец.- Куда полезнее приручить тех же крыс хотя бы. Зверьки тихие, не лают. Смышлёные и прожорливые. Можно бы натравливать их на поселения соседей, чтобы крысы пожирали у них съестные припасы.