В своё время американо-китайская компания по разработке многопользовательских онлайн-игр придумала проект Золотого Мира и начала привлекать под него инвестиции. Но группы инвесторов не заинтересовались обычным вложением денег в проект ради извлечения прибыли, они захотели получить нечто большее — кусок нового цифрового мира.

Разработчики согласились и разбили мир Игры на четыре зоны, назвав их по сторонам света. Американцы сразу же забрали себе западную, китайцы восточную. Оставшиеся две выставили на аукцион. Северную зону выкупили русские олигархи, южную — арабские шейхи.

Что касается игрового процесса, во всём Золотом Мире были единые правила, в каждой зоне изначально было заложено одинаковое количество ресурсов и поровну были распределены неписи. И лишь после запуска Игры можно было что-то менять, но исключительно игровыми методами. Любое программное вмешательство в Золотой Мир было запрещено.

В каждой зоне Игры её хозяева устанавливали свои порядки, вливали дополнительные финансы, закладывали города, докупать новых неписей. При соблюдении определённых условий, вариантов развивать свой сектор было множество. Но использовать программные способы влияния на Игру было нельзя. За каждым сектором строго следили три других. Любой доказанный факт читерства со стороны любой из четырёх администраций жёстко пресекался и оборачивался большими штрафами.

Именно поэтому хозяева западного сектора могли нанять любое количество наёмников и устроить под Западной Звездой хоть показательную порку Мангуста, хоть охоту на дракона. Они могли в принципе делать всё, что пожелают, но только официально разрешёнными игровыми способами. А отключить дракона было нельзя, как и Изабеллу, как и любого другого непися или игрока. Теоретически можно было найти в реале Михаила, но это тоже была задачка не из простых. Именно поэтому хозяевам западного сектора приходилось договариваться с зарвавшимся игроком.

Ещё Мангуста очень интересовало, почему высокоуровневый разумный дракон обитал только под Западной Звездой? Вообще в Игре драконов было достаточно, но все они были обычными агрессивными и не особо умными мобами, просто очень сильными. И выполняли в основном те же функции, что любые другие мобы.

А разумный дракон либо был один на весь Золотой Мир, либо в других игровых зонах его собратьев просто пока не нашли. Или, как вариант, под другими звёздами обитали иные неписи подобного уровня. Возможно, эпических существ в Игре было несколько, и их разбросали по секторам методом случайного распределения.

Но, в любом случае, пока живущий в западной части Игры дракон был единственным. Путём каких-либо махинаций американцы оставили его в своей зоне, или он им достался по-честному, как результат «великого рандома», было уже не узнать, да никого это особо и не волновало. Главное — отключить эту непись было невозможно.

Дракон был отличным суперквестом, который по воле игрока из северного сектора превратился в суперпроблему и требовал от администрации скорейшего решения. Причём исключительно игровыми методами. Но на стороне разработчиков было то, что они знали все правила и принципы функционирования Золотого Мира, и ещё у них были почти неограниченные финансовые ресурсы, что в игре, что в реале. А у Михаила были Изабелла с драконом и сильнейшее нежелание отправляться на рудники.

Изучив всё, что ему было нужно, Мангуст отправился на поиски супруги. Изабелла к этому времени обошла всю территорию внутри замковых стен и, по её мнению, выбрала идеальное место под строительство башни дракона. Михаил одобрил выбор жены и приступил к проверке боеспособности вернувшейся с респауна армии. Дракон — это хорошо, но одна авиация войну выиграть не могла, поэтому стоило как можно быстрее проинспектировать королевское войско на предмет готовности к отражению новой атаки.

Мангуст велел всем, кто мог держать оружие, построиться во внутреннем дворе. После беглого осмотра он пришёл к выводу, что возродилось примерно семьдесят процентов личного состава, а остальные, судя по всему, ушли на третий двадцатичетырёхчасовой респаун.