— А сколько их приходит, что вы не справляетесь? — спросил Мангуст. — Ведь я правильно понял: раз король отправляется в небытие, значит, захватчики побеждают?

— Обычно двадцать — тридцать воинов, — ответил Ричард. — Всегда с магами.

— И всё? — Мангуст аж повысил голос от удивления. — Да у нас в день свадьбы под балконом как минимум тысяча королевских подданных собралась, и каждый третий из них точно был воином. И вы такой толпой не можете вынести двадцать человек, пусть даже они приходят с магами? Как так-то?

— К сожалению, встречать пришедших должен только гарнизон крепости. А в нём всего двадцать воинов, и они не самые сильные, — ответил король.

Михаил понимал, почему всё устроено именно так — всё же квесты были придуманы для удовольствия игроков, а не неписей, и разработчиков мало волновало, что цифровой монарх устал каждый день уходить по несколько раз на респаун, или как он сам выражался, в небытие. Но маркиз Мангуст теперь был на другой стороне баррикад, а значит, надо было как-то помочь тестю. Поэтому он рискнул спросить:

— А вы не пробовали всё же подтянуть ещё хоть немного народу?

— Нет, — отрезал Ричард. — Это обязанности гарнизона крепости.

— Но почему? Ясно же, что гарнизон не справляется. Почему бы не попробовать? — спросил Михаил и тут же сам себе ответил: — Так предначертано. Я угадал?

— Да, — ответили хором король и принцесса.

Михаил призадумался, ему в голову пришла совсем уж дерзкая мысль. Но после того как он женился на принцессе, стал королевским зятем и маркизом, Мангуст понял: в этой игре возможно всякое. Поэтому глупо было отказываться от очередного смелого эксперимента.

— Ваше Величество, а давайте в следующий раз я встречу этих непрошеных гостей?

Вопрос зятя не просто удивил короля, он его шокировал. Ричард положил на стол приборы, нахмурился и переспросил:

— Ты?

— Ну да. Я ведь имею право возглавить королевское войско. С Вашего, разумеется, согласия.

— Но зачем? — с искренним удивлением спросил монарх.

— Мне не предначертано ограничиваться лишь гарнизоном крепости, думаю, я смогу набрать побольше воинов для защиты замка и прогнать врагов.

— Думаешь, в этом есть смысл?

— А Вам нравится каждый раз уходить в забытьё и возрождаться из небытия? — ответил Мангуст вопросом на вопрос.

— Если честно, очень надоело, но так предначертано, — полным трагизма голосом произнёс король и вздохнул.

— Я понимаю, но как насчёт попробовать? Принцессе было предначертано улетать с драконом. Но мы ведь смоги пожениться. Значит, есть шанс и эту череду Ваших постоянных уходов в небытие прервать. Что мы теряем?

— Попробовать можно, — согласился Ричард после небольшого раздумья. — Но с другой стороны, чем мне тогда заниматься? Это ведь была моя основная обязанность.

— На рыбалку сходите.

— На рыбалку?

Мангуст понял, что ляпнул лишнего, и шутка была неуместна, но, раз уж так вышло, решил идти до конца.

— А вы хоть раз рыбачили?

— Ловля рыбы некоролевское дело, — отрезал монарх. — У нас этим занимаются рыбаки.

— А как они ловят?

— Сетями, как ещё можно ловить рыбу?

— Вот! Сетями! Это работа, тяжёлая и скучная. И, разумеется, некоролевская. Но я Вам предлагаю ловить рыбу на удочку! Это другое дело.