- У тебя что, пятнашки заканчиваются? Нет, правда, очень уж вы нагнулись.

- Ну ладно, ты там не очень!

- Смотри. Помощь понадобится - свистни.

- Сказал же, справлюсь. И хорош линию загружать...

Повесил трубку и, уверенно поглядывая по сторонам, направился к выходу - к оставленным на привокзальной площади "жигулям". Непроизвольно улыбался подначкам телефонного собеседника. "Черта лысого ты бы так распинался! Кореша лагерные! Нужен я вам, как здрасте. Спасибо Петровичу. Таких авторитетов, как он, если сотня по Руси наберется, и то хорошо. Да откуда им и взяться? Конечно, паханы стоят друг за друга горой, и если уж выбился в "законники", пока не ссучишься или не опустишься, можешь считать себя застрахованным от чего угодно. Пожизненная пенсия - доля с дел - и авторитет. Только лишних там нет: кому охота горбатиться "на дядю"? А приток кавказцев в Россию уже не только блатных тревожит. Выходить на улицу, как законопослушные граждане, они, понятно, не боятся: каждый с припасом. Но ведь уже и работяги стонут... Ладно, Бог не выдаст, свинья не съест..."

Ход его мыслей резко оборвался. Что-то было неладно на стоянке у аэропорта. На мгновение Анатолий пожалел, что поехал провожать босса в одиночку. Вернее, приехали вчетвером, но теперь он остался без прикрытия.

Возле его белой "шестерки" кучкой стояли знакомые персоны. Откровенно поджидали. "Ничего себе, комиссия по встрече!" - подумал Анатолий, и на мгновение ему захотелось уклониться от схватки, перенести ее на более благоприятную почву. Весь цвет баланцевского землячества, только Хутаева не хватает! Что это может означать? Может, у них все давно решено, и Хутаева отодвинули, выводя из-под удара или случайной пули?

Однако Хутаев был рядом. И знай Анатолий, о чем тот беседовал с "посаженным на хвост" Павлу Петровичу, и будь он чуть подальновиднее, то немедленно почувствовал бы угрозу тайного удара.

Хутаев самолично вручил посланцу сумку, напутствовал коротко и доверительно:

- Тебе, брат, доверяю свое мщение. Здесь все наше будущее. Поручение у тебя не первое, но самое ответственное. Вернешься - место в деле получишь, рядом будешь - другом верным, братом кровным. В закон войдешь. Уберем этого мозглявого старика с дружками его "азерами", хозяевами в Баланцево будем. Община дала добро. Сумку - в багаж, там не проверяют. Прилетишь - наши встретят. Они там тихо сидят, но понемногу подбирают город. Все видят, все слышат, и старика помогут "сделать", и назад тебя переправят. Главное, не засветиться с припасом...

Прощались деловито, с особенной серьезностью глядя в глаза друг другу.

Прикинув, Анатолий решил пожертвовать машиной. Жизнь - дороже.

- Будем ехать, господин хороший? - от кучки крутящих на пальце ключи зажигания водил отделился тщедушный парнишка. - Хоть и дороговато, зато с ветерком! За большой рубль - хоть на край света, а за доллар - можно и дальше.

- Поедем, браток. В Баланцево.

- Ничего себе! - запричитал малый. - Так это ж только бензину...

Однако вскоре сторговались. Вертлявый водила начал было приставать с разговорами к насупленному пассажиру, но, наткнувшись на неодобрительное молчание, угомонился.

В дороге пассажир вроде бы задремал, однако время от времени остро поглядывал из-под полуопущенных век в зеркало заднего обзора, проверяя, нет ли сзади "хвоста", а когда "волга" плавно притормозила, моментально очнулся от дремоты.

- Что случилось, парень? - пассажир был явно недоволен.

Водитель, дружелюбно расплывшись в улыбке, пояснил:

- Так вон же Яшка сигналит! Из нашей колонны. Видать, опять, дурень, с пустой канистрой выехал. Корешок мой, с армии. Вместе и в парк пришли после дембеля. Я на минуту, нагоним.

Он уже выскакивал, уже мчался по дороге к одиноко стоявшему на обочине и мигающему дальним светом фар таксомотору.