И тут взгляд его вдруг упал под ноги — прямо у входных дверей, в маленьком тесном коридорчике лежала Степанида Владимировна, странно заломив руку за спину и раскинув ноги. Посередине ее лба бросалась в глаза маленькая бескровная дырочка.

Лужица крови растеклась, тем не менее, по ковру под ее головой. «Значит, — вдруг совершенно отрешенно подумал Николай, — пуля вышибла затылочную кость на выходе».

Эксперты-криминалисты колдовали теперь над остывающим трупом несчастной женщины, фотографируя его и заполняя протокол осмотра.

— Мы разбираемся, что здесь произошло, — важно пробасил милиционер, пропуская Николая в квартиру. — Заходите, там следователь.

— А где моя жена?

— Гражданка Самойленко?

— Конечно.

— Там, в комнате. С ней врач.

Коля бросился в комнату.

На софе лежала Наташа. Колю поразила бледность и безжизненность ее лица.

Врач, наверное, только что сделал ей укол и теперь сидел рядом, что-то приговаривая и считая пульс. Заметив Николая, он вышел из комнаты и, направился к милиционерам.

— Наташа, что здесь…

— Коля…

— Что случилось?

— Они украли Леночку!

— Что?!

Коля вдруг почувствовал, что у него потемнело в глазах. Леночку?! Украли?! Да полно, уж не сошла ли она с ума!

— Где она? — спросил он у Наташи, но та в ответ лишь зарыдала.

В это время зазвонил телефон. Коля автоматически поднял трубку:

— Алло!

— Самойленко?

— Да. Кто это?

— Свои, не бойся. Менты еще не ушли?

— Кто это? — Коля вскочил, в ярости сжимая трубку. — Подонки, я вас…

— Тихо, не кипятись, как холодный самовар. Твоя девчонка у нас. С ней все в порядке, не беспокойся. Мы потом обсудим наши проблемы, а сейчас заруби на носу одно — ментам про дочку ни слова, ясно? Иначе ты ее больше никогда не увидишь, понял?

— Ясно.

— Тогда все. Перезвоню вечером, когда у вас уже все будет спокойно. Тогда и побеседуем.

— Подождите… — попытался еще что-то сказать или спросить о чем-то Николай, но в трубке уди раздались короткие гудки отбоя.

Николай задумчиво положил трубку на рычаг.

— Кто это звонил? — Наташа, конечно же, почувствовала, что разговор был о Леночке, и теперь смотрела на Колю с тревогой и надеждой. — Что они сказали?

В этот момент в комнату вошел какой-то мужчина в штатском.

— Следователь Павлов, — представился он. — Вы, как я понимаю, муж Натальи Петровны — гражданин Самойленко?

— Да, Самойленко Николай Сергеевич, шестьдесят шестого года рождения, родился в Одессе…

— Погодите, я не о том пришел спросить… Так что вы, Наталья Петровна, говорили о вашей дочери? Вы считаете, что убийцы ее похитили?

— Да, дочери нигде нет. Степанида Владимировна была с ней, а когда я пришла…

— Наташа, да ты что! — наигранно удивился Николай, взяв жену за руку. — Я тебе разве не сказал? Или ты сама забыла — из-за всего этого?

— А что? — Наташа напряженно вглядывалась в его глаза, пытаясь понять, куда он клонит.

— Я же отвез сегодня утром Леночку к бабушке! Она взяла отгул и решила сама посидеть с внучкой — очень соскучилась по ней. Я же тебе говорил, ты что, забыла?

В комнате повисла тяжелая тишина.

Наташа не отрываясь смотрела в глаза Николая, пытаясь его понять.