В комнате повисла тяжелая тишина.

Наташа не отрываясь смотрела в глаза Николая, пытаясь его понять. Он незаметно сжимал ей руку, как будто умоляя догадаться о чем-то.

Следователь недоуменно переводил взгляд с одного на другого, не улавливая смысла этого молчания.

— Ну да, конечно, — вдруг нарушила молчание Наташа, согласно кивнув. — Конечно же, ты говорил мне, предупреждал. Как это я забыла?

— Ну вот, вспомнила!

— Так что, никакого похищения дочери не было? Вы уверены? — переспросил следователь, окинув их обоих подозрительным взглядом.

— Конечно! Дочь у тещи…

— Ладно, потом еще поговорим, — и следователь вышел из комнаты, недоуменно покачивая головой.

— Коля, что это значит? — шепотом спросила Наташа, когда дверь за следователем закрылась. — Почему мы не сказали ему правду? Может, еще не поздно начать поиски, по горячим следам найти бандитов…

— Тихо! — он ладонью зажал жене рот. — Тихо, Наташа, а то услышат!

— Ты можешь мне толком объяснить? — она опять начинала нервничать. — Что происходит?

— Только что звонили ОНИ…

— Кто они?

— Те, кто украл Леночку. Они потребовали, чтобы милиция в это дело не впутывалась, иначе…

— Что «иначе»?

Коля в ответ лишь промолчал, опустив голову, и Наташа поняла все без слов.

— Что они хотят от нас? Выкуп?

— Не знаю. Они обещали перезвонить вечером, когда в квартире не будет милиции. Наташа, у нас нет выбора — остается только ждать…

Резкая трель телефонного звонка раздалась в квартире Самойленко лишь около десяти вечера.

Николай, Наташа и Андрей, оставшийся на всякий случай у Самойленко, среагировали не сразу — несколько секунд они, весь вечер нетерпеливо ожидавшие этого звонка, сидели в каком-то странном оцепенении, не в силах двинуться с места. И вдруг одновременно вскочили, бросившись к телефонному аппарату.

Трубку взял Николай.

— Алло!

— Самойленко?

— Я.

— Ты один? Ментов нет?

— Нет.

— Ты им ничего не сказал?

— Ничего.

— Правильно сделал. Значит, кое-что понимаешь, не до конца еще безнадежный.

— Что вы хотите?

— Это ты, наверное, хочешь получить дочку обратно? Или мы ошибаемся?

— Не ошибаетесь. Что вы хотите от меня взамен?

— Сегодня какой день недели?

— Понедельник.

— Когда выходит твоя программа?

— Какая программа? — Николай не понимал, о чем говорит бандит.

— Твоя, Про фирму «Технология и инжениринг», про заработанные на «Вольво» деньги.

— В пятницу.

— Так вот. Наши условия — дочку ты получаешь в обмен на все документы и сюжеты, которые только есть у тебя по этому делу. На все-все копии, понял, чтобы у тебя после этого ничего больше не осталось, ясно? И, конечно же, в пятницу в твоей передаче ни слова не будет об этой фирме. Ты врубился, про что базар? Условия усек?

— Подождите, так быстро я не могу…

— Дочь хочешь живой увидеть — сможешь.

— Конечно, но мне нужно время, чтобы убедить начальство снять программу с эфира, чтобы собрать документы, уничтожить все лишние копии…

— А мы тебя и не торопим. Работай, думай, как все провернуть побыстрее.