Но Зигу было не до него. Он уже, со всех ног, бежал в ту сторону, откуда раздавались эти странные и грозные звуки. Чтобы двигаться быстрее, юный разбойник бросил свой мешок и сумку с личными вещами. Если бы у него в карманах были все сокровища мира, он бы сейчас выбросил их, не задумываясь. Только бы успеть!

Как вихрь вылетел он на поляну, посреди которой рос здоровенный старый вяз. Картина, которую Зиг увидел, заставила его застыть на месте с открытым ртом, забыв о том, что он сжимает в руках заряженное оружие. Золас и Маранта стояли рядом на краю поляны, словно дети рассматривающие витрину с игрушками, а перед ними, прямо под деревом, лежало существо, которое, как думал до сих пор Зиг, можно увидеть только в ночном кошмаре, да и то если съел на ночь что-нибудь недоброкачественное.

Телом эта тварь напоминала человека, поскольку имела две руки, две ноги и голову именно на тех местах, где они обычно бывают у людей. Правда, на этом сходство заканчивалось. Голова чудовища не имела ничего общего с человеческой и напоминала скорее жабью, но была снабжена двумя парами рогов, торчащими вперёд и в стороны, словно наставленные на врага клинки. Зиг присмотрелся и мурашки побежали по его спине — у твари было не два, а три глаза, что было противоестественно для существ этого мира. Руки монстра от когтистых кистей, до локтей были покрыты рядом острых шипов, образующих неровные пилы. Такие же шипы были и на плечах, и на коленях, и на спине, а как потом обнаружилось, и на брюхе. По-видимому, это был некий абсолютный убийца, способный резать, рвать и кромсать любой частью своего тела.

Золас подошёл и пнул безжизненное чудище сапогом, от чего оно перевернулось на спину, и взорам присутствующих открылась пасть, усеянная частоколом треугольных зубов. Одна лапа при этом отвалилась. Отсечённая, по-видимому, ударом меча, она держалась теперь «на кожице». На груди и на горле монстра виднелись колотые раны от того же меча, а живот был разворочен револьверным дуплетом.

— Свалился гад на меня с дерева! — пояснил Золас. — Чуть не поплатился я за мальчишество. Дай, думаю, место обозначу, ведь тут в двух шагах лес кончается. Если бы не Маранта, откусил бы подлец мне голову!

Зиг посмотрел на ствол дерева, там, на уровне глаз была свеже вырезанная литера «М».

«Вот значит как!» — подумал он зачем-то, но вслух не сказал ничего.

— Кто это? — спросила Маранта, которая разглядывала дохлую тварь с таким же удивлением, как и молодой разбойник.

— Этих существ называют просто — монстры! — ответил Золас, посерьёзнев. — Никто не знает, что они такое и откуда берутся. Говорят, что их полно на севере и в дальних краях, куда мало кто добирался. Как-то давно я видел нескольких в зверинце Торгового города, что на западе от королевства Лоргина, но те были совсем не такие. Помельче и не настолько шипастые. Их вообще бывает множество видов. Кто-то даже пробовал их изучать, но пока толку не добился. Н-да, в наших местах до сих пор монстров не было… Эй, Зигель! Ствол-то опусти! Кстати у тебя всё равно курки не взведены, хорошо, что драться не пришлось, а то было бы от твоей бомбарды маловато толку!

Зиг покраснел, как рак и отошёл в сторону. Опять он оказался бесполезен! В этот миг он ненавидел весь мир, и себя, и свой дробовик, и Маранту, и даже атамана! Впрочем, тот был прав, и обижаться Зиг мог только на свою нерасторопность и невнимательность.