В свое время с «братвой» майор Маргелов договорился в один миг. Теперь предстоял разговор с «братишками». Как они его встретят?

Маргелов вышел на середину плаца, принял рапорт, осмотрел строй. Полк выглядел как с перепоя. Моряки стояли хмурые, настороженно смотрели на него, нового командира, ничего хорошего от него, пехоты, не ожидая… Но тем не менее новый командир вызывал любопытство. Высокий, подтянутый, с неуставной бородкой «под Щорса», широкоплечий, ручищи огромные, мизинец на оттопырку, у колена болтается потертая, видавшая виды деревянная кобура маузера. Лицо обветренное, суровое, шкиперское. Малиновый шрам на щеке.

— Здорово, клешники! — сказал он.

Лед был сломан в одно мгновение. Батальоны захохотали. Смеялся и командир полка.

Один из флотских оделся особенно картинно, с вызовом: поверх ватных брюк были натянуты флотские клеши, напуском свисавшие на голенища сапог. Из-под расстегнутого бушлата на фоне тельняшки торчал наган и свисали ленточки от спрятанной бескозырки. На маскхалате — ремень с торчащими под ним гранатами, за голенищем сапога — финский нож.

Маргелов для себя отметил: гранаты и финка — трофейные, а значит, «братишка» побывал в боях. Глядя на него, добродушно покачал головой. Поднял руку — смех утих. Теперь настала другая минута — всё расставить на свои места.

— Я понимаю ваше недовольство и уважаю флотские традиции, — сказал Маргелов. — Но сейчас, когда нам предстоит драться в белом поле, вы должны понимать, что в черной форме для противника вы — каждый из вас! — прекрасная мишень. Немец не позволит вам ступить и нескольких шагов. А вы мне нужны живые.

Он сделал паузу. Послышался ропот, но его пресекли сами же «братишки». Наступила тишина.

— Приказываю начать подготовку к походу. Первое: переодеться в зимнее обмундирование. По пехотному варианту, другого не будет. Примерить маскировочные халаты. Второе: подготовить лыжи и крепления. Третье…

Как вспоминал Николай Шувалов, матрос Особого полка майора Маргелова, «ночью полк собрался на берегу Ладожского озера, в районе поселка имени Морозова, в месте нового сосредоточения дивизии, с которой моряки должны были наступать. На подготовку к наступлению даны одни сутки. На следующий день выясняется, что лед на озере еще тонок, он плохо держит людей. Наступление дивизии задержано на один день. Но и через сутки состояние льда не изменилось. Наступление вновь отложено, опять на сутки. Принято решение — орудия всех батарей артполка оставить на берегу. Командиры же батарей пойдут с пехотой и связь со своими батареями будут держать по радио. Дубенецкому, командиру батареи, в которой находились самые дальнобойные орудия, приказано немедленно с несколькими разведчиками и связистами добраться до Буг-ровского маяка на южном побережье озера и оттуда вести корректировку огня по побережью».

По условиям намеченной операции, батальон вступал в дело после того, как бой завяжут пехотные полки. Но полки в атаку не поднимались. Не поднимались и моряки. Из штаба армии грозили расстрелом. Тогда Маргелов просто не знал, что полки 80-й стрелковой дивизии, усталые и измученные, находились еще на марше, далеко отсюда.

— У меня приказ наступать после начала схватки пехотных полков с противником, — пытался настоять на своем командир Особого полка. — Бросить в атаку одних моряков означает отправить их на верную смерть. Я должен с ними поговорить.

В штабе фронта обсуждать с майором сложившиеся обстоятельства не стали. Не подошли полки? Выполнить приказ без полков! Немедля и любой ценой! Любой, и точка!

Маргелов собрал командиров батальонов и рот и, объяснив обстоятельства, в которых они оказались, сказал:

— Наступать предстоит без стрелковых полков.