Полк Маргелова наступал на левом фланге дивизии. В новогоднюю ночь он направил своих лыжников в разведку. Разведка донесла: впереди редкие немецкие дозоры, сплошной линии фронта нет, окопы пустые, шоссе Ростов — Сталинград охраняется малочисленными патрулями. Такие вести заставляли действовать немедля.

Чтобы не оголять фланг, полк оставил прикрытие, а главными силами по разведанному маршруту бросился вперед. Батальоны, сбивая небольшие гарнизоны противника, благополучно обошли Котельниково с юго-запада и оседлали участок шоссе, ведущего из Ростова на Сталинград. Когда Маргелов доложил о положении полка, генерал Цаликов не поверил. Получалось, что дивизия охватила немецкую группировку с фланга и одним полком вышла на его тылы.

Командир дивизии, предполагая бурную реакцию генерала Чанчибадзе, доложил об успехе в штаб корпуса не сразу. Хотя от Маргелова всего можно было ожидать, генерал Цаликов вначале все же проверил достоверность информации, полученной из штаба 13-го полка. Полк действительно стоял на шоссе. А в Котельникове, как сообщила дивизионная разведка, уже поднялась паника по поводу перехвата тылов русскими.

Чанчибадзе несколько раз просил повторить донесение. Потом разразился бранью в адрес командира дивизии, Маргелову угрожал расстрелом. Он не верил новостям, но вскоре авиационная разведка зафиксировала батальонные колонны 13-го гвардейского полка юго-западнее Котельникова и боевые порядки с артиллерией и минометами непосредственно на занятом шоссе. Полк во избежание путаницы и удара по своим обозначил себя условным сигналом — пуском зеленой и красной ракет.

Чанчибадзе, следуя новому порыву горячей кавказской крови, тут же принялся писать представление на своего непредсказуемого и такого же порывистого, как он сам, командира полка.

«Командир 13 Гвардейского стрелкового полка Гвардии подполковник МАРГЕЛОВ В. Ф. своим умелым руководством обеспечил успешное выполнение боевых задач. Под его руководством 13 гв. сп сдержал наступление крупных сил противника, которые пытались при поддержке 70 танков прорвать оборону полка в районе дер. Васильевки и выйти на соединение с вражеской группировкой, окруженной в районе Сталинграда.

В 3-х дневных боях, с 20 по 23.12.42, 13 гв. сп нанес противнику большие потери в живой силе и технике. Этим самым полк блестяще выполнил задачу сдержать противника до подхода главных сил 2 Гвардейской Армии.

Руководимый Маргеловым полк не менее успешно провел последующие наступательные операции против укрепившегося противника в дер. Антоновка, Кругляков, Шестаков. В результате этих боев 13 гв. сп захватил в качестве трофеев 2 танка, 12 пушек, 2 зенитных установки, 6 пулеметов и уничтожил более 900 солдат и офицеров противника, 36 танков и бронемашин.

В бою за хут. Шестаков тов. Маргелов был серьезно контужен, но через двое суток вернулся в строй. Волевой и бесстрашный командир. Полк своими успехами обязан его твердому и умелому руководству.

Достоин награждения орденом “КРАСНОЕ ЗНАМЯ”».

В книге А. В. Маргелова эта история изложена так: «Едва он вошел в кабинет, как генерал Чанчибадзе набросился на него с кулаками. Устояв от неожиданного удара, комполка развернулся и со всей силой врезал в челюсть комкору. Чанчибадзе буквально рухнул. Медленно поднявшись, он подошел к командиру полка и, потирая подбородок, сказал с сильным грузинским акцентом:

— Маргэлов, вэрю — будэшь командыром дывызии. Хороший удар. Маладэц!

Затем, внимательно выслушав доклад подполковника, обнял его и пожелал на прощание новых побед. Во искупление своей вины и отмечая подвиг командира полка, тут же дал указание подготовить наградной лист на награждение орденом Красного Знамени».

Сыновья генерала подтверждали, что роман Юрия Бондарева «Горячий снег» отец прочитал с удовлетворением и сказал, что «картина тех боев» в нем «отражена правдиво».