– Благодарю, я не гурман.

– Как хотите, – Владимир Николаевич положил пакетик у тарелки. Он снова разлил коньяк и выпил свою рюмку. Его глаза на миг остекленели. Почувствовал взгляд Сергея, он с видимым усилием опять улыбнулся.

– Устал, знаете. А у меня еще много работы сегодня… – Владимир Николаевич автоматически договорил фразу, а все внимание сосредоточил на лестнице. Сергей проследил взгляд. Ничего необычного. Четверо молодых людей поднимались в зал. Пожалуй, они слишком откровенно разглядывали публику, ища кого то. Наверное, друзей. У всех четверых одинаковые прически  каштановые волосы до плеч, свитые в крупные кольца. Сергей заметил сбоку движение. Владимир Николаевич долю секунды подержал руку над тарелкой с пирожными, затем подхватил ее, быстро и раздельно сказал:

– Простите, Сережа. Это единственный способ. Скоро вы все поймете. – На последнем слове он размахнулся тарелкой и припечатал ее к лицу Сергея. Его рука не остановилась, Сергей почувствовал толчок и опрокинулся вместе со стулом. Мускулы шеи среагировали, и голова не ударилась об пол. Он смахнул тарелку ("Вот козел"!) и попытался встать. Через две секунды это ему удалось. Во рту сильно жгло. Сергею хотелось подраться, и он, в своем желании похоже, был не одинок. К их столу прыжками бежали кудрявые парни. Ближайший из них был уже в трех метрах, он выдернул из кармана какой то массивный предмет, кастет или что то вроде этого. Владимир Николаевич привстал и, схватив, коньячную бутылку за горлышко, разбил ее о край стола. Когда парень, так и не справившись с карманом, подлетел к нему, гибким и точным движением Седой воткнул розочку ему в правую сторону груди и с усилием повернул в теле. Кудрявый, почти не затормозив от удара, врубился в ограждение балкона. Там громко хрустнуло.

Сергей хотел что то крикнуть, но ему не удалось разлепить губы.

Владимир Николаевич опрокинул ближайший стол и бросился к лестнице. Один из его преследователей прицелился. Щелчок. "Осечка", – решил Сергей. Но Владимир Николаевич споткнулся, схватился за балконное ограждение и тяжело перевалился за перила.

В горле перекатывалась горсть песка, желудок скрутила судорога. Тут Сергей заметил, как зал подпрыгнул и стал выгибаться волнами. Он сделал шаг, оперся о стол. У барьера, закатив глаза, лежал Кудрявый, дружок Седого. Цвет его лица в точности совпадал с кирпичным тоном галстука Владимира Николаевича. Зачем люди столько йода пьют? Сергей не успел удивиться, через мгновение он вторично очутился на полу.

Когда он открыл глаза, потолок еще немного раскачивался. Его усадили на стул и дали воды.

Какое свинство. Все так хорошо начиналось. Сидел себе спокойно, ждал девчонку. Тот этот "статский" с пирожными. Дурдом.

Сергей потряс головой. Стало еще хуже. Он машинально поднес стакан к губам и только теперь, по медлительности движения сообразил, что чудовищно пьян. Бывало и хуже, но он пьян чудовищно в смысле пропорции. Сергей точно помнил, что выпил всего две или три рюмки коньяку.

Сейчас появятся менты. Может, смотаться?

Он попытался напрячь ноги, но добился только того, что начал сползать со стула. Его придерживали за плечи. Перед глазами мелькал официант. Сергей с трудом сосредоточился и достав бумажник, положил на стол пятисотку. Должно хватить.

– За дружка плати, – сказал официант.

– Я его не знаю.

– Ну, конечно. Трепались как кореша, а платить – так "не знаю"?

– Отвали. Сказал – не знаю. – Сергей упер локти в стол и положил на них голову. Так значительно легче. Но по опыту знал, что это ненадолго. Минут через пятнадцать он вырубится окончательно. Главное – не закрывать глаза, тогда голова не кружится. Нужно что то делать. Сергей усердно повращал глазами. Это наступила стадия слабо контролируемых движений.