|
И все мои слуги знают это, - добавила она, умышленно делая ударение на слове "слуги". - Вам остается привыкнуть к этому. К тому же я не вижу особых причин, которые могли бы помешать вам ответить. Если это место должно храниться в тайне, если оно вызывает у вашего хозяина мрачные воспоминания, почему вы не заделали проход? - Монсеньор не давал такой приказ. - А вы ничего и никогда не делаете без его приказа? - с иронией сказала она. Он напрягся, но тут же овладел собой. Его ледяной взгляд впился в глаза молодой женщины. - Хорошо! Я к услугам вашей милости. Довольная победой, Марианна позволила себе роскошь улыбнуться ему. - Благодарю вас. Итак, просто расскажите мне, чем был этот "маленький храм".., и особенно, кто была женщина, чья статуя, великолепная и изумительная, стоит среди руин. И не говорите, что это античная реликвия, ибо я вам не поверю. - Зачем мне лгать? Это статуя донны Люсинды, госпожа, бабушки нашего князя. - Не слишком ли ее внешний вид.., нескромен для бабушки? У нас, во Франции, вряд ли встретишь подобное... - Зато встретишь сестер императора! - воскликнул он. - Разве княгиня Боргезе не заставила резец Кановы обессмертить в мраморе ее красоту? Донна Люсинда поступила в свое время так же. Вы не представляете себе, какова была ее красота! Нечто пугающее, невыносимое. И она с дьявольским искусством использовала ее. Я видел мужчин, ползавших у ее ног, терявших разум, сводивших ради нее счеты с жизнью.., тогда даже, когда ей было далеко за сорок пять! Но она была во власти дьявола! Словно прорвавший плотину поток, Маттео теперь говорил, говорил, будто не мог уже остановиться, и Марианна, на время забыв свою неприязнь к нему, слушала как зачарованная. Она только легко прошептала: - Вы знали ее? Он утвердительно кивнул, но слегка отвернулся, смущенный пристальным взглядом молодой женщины, затем добавил с гневом: - Мне было восемнадцать лет, когда княгиня умерла... сгорела, живьем сгорела в этом храме, который она, одержимая безумием, велела воздвигнуть в свою честь. Она в нем принимала своих любовников, выбиравшихся почти всегда среди крестьян, горцев или моряков, потому что для нее главным было только любовное исступление. - Но.., почему среди простого народа? С внезапной горячностью он повернулся к Марианне с опущенной головой, как готовый напасть бык, и она содрогнулась, ожидая вспышку адского пламени, которое - она догадывалась - должна была зажечь Люсинда. - Потому что она могла после этого заставить их бесследно исчезнуть. Равных себе, тех, кто ей тоже нравился, она, конечно, оставляла в живых, уверенная в их покорности, в рабстве, в которое она их вовлекала и без которого они отказывались жить. Но сколько молодых людей исчезло, не оставив ни малейшего следа после того, как отдали в ночь любви весь жар этой ненасытной волчице?.. Никто.., нет, никто не может представить себе, что это была за женщина. Она умела пробуждать худшие инстинкты, самые низменные страсти, и ей нравилось, когда смерть становилась завершением любви. Может быть, легенда и имеет свое основание... - Легенда? - Говорят, что ее неувядаемая красота была результатом заключенного с дьяволом договора. Как-то вечером, когда она с беспокойством разглядывала свое изображение, в одном из зеркал появился одетый в черное красивый малый и предложил в обмен на ее душу тридцать лет неувядаемой красоты, тридцать лет наслаждений и безграничной власти над мужчинами. |
