— Не скажи, — ответил я, подписывая бумаги по текущим делам. Разговор происходил в кабинете, но секретарши не было: ей слышать нашу беседу не полагалось. — Так у тебя появится шанс.

— Шанс⁈ О чём ты говоришь⁈ Кречетов сильный маг! Он меня просто размажет!

— Успокойся. Другого способа покончить с этим нет.

— Покончить со мной⁈

— Коля, надо отвечать за свои действия. Никто не заставлял тебя спать с его женой. Ты что, правда думал, что князь ничего не узнает?

Парень обессиленно рухнул в кресло.

— Проклятье! Ты хоть попытался с ним договориться на что-то другое?

— Конечно, — соврал я. — Но ему нужна твоя смерть.

— И он её получит!

— Или сам погибнет.

Николай нервно рассмеялся. Кажется, он был на грани истерики. Всё-таки, не повезло мне с родственниками. Один брата грохнул, чтоб его жену заполучить, другой трясётся, как осиновый лист, при мысли, что придётся драться на дуэли. И эти люди принадлежат к одному из самых влиятельных родов империи! Мрак!

— Не волнуйся, Коля, — сказал я, поставив подпись на очередной бумажке. Чтобы понять содержание документа, мне хватало одного взгляда. — У меня есть план, который здорово повысит твои шансы.

— Серьёзно⁈ — парень резко подался вперёд. — Какой⁈

— Скажу перед поединком.

— Макс!

— Не приставай. Всему своё время.

— Но я же с ума сойду!

— Не сойдёшь.

— Зачем эта таинственность? Скажи, что придумал, и я, может, успокоюсь.

— Ничего, иногда полезно немного поволноваться.

— Немного! Да я…

— Всё, Коля, хорош! — повысил я голос. — Тебе лишь нужно знать, что ты почти наверняка победишь.

— Почти наверняка? Звучит не слишком обнадёживающе.

— Это максимум, что я могу для тебя сделать.

— Чёрт! Ты нарочно надо мной издеваешься, Макс! Наказываешь меня так за то, что я доставил тебе проблемы?

— А ты не заслуживаешь?

— Это любовь, брат! Ты не поймёшь.

Я кивнул.

— Скорее всего. Так или иначе, ты всё узнаешь перед поединком и не раньше. Смирись. А теперь иди — не мешай мне работать. Займись чем-нибудь полезным. Потренируйся, например.

Издав мучительный стон, Николай встал и поплёлся из кабинета с понурым и обиженным видом.

Нет, он точно мне не нужен. Пора от него избавляться.

* * *

На следующий день около трёх я позвонил Марго. Она ответила спустя пять гудков.

— Я не удовлетворён допросом троицы, которая нашла вместе с Зинбергом чертежи, — сказал я, сразу после обмена приветствиями переходя к делу. Кравцов предоставил протоколы, но мне кажется, кто-то из них мог проговориться о находке профессора, а теперь не хочет признаваться. Слишком уж они не хотели выдавать тайну покойника. Когда речь идёт об убийстве, обычно людям не до щепетильности.

— Что вы предлагаете, Ваше Сиятельство? Поговорить с ними второй раз? Вряд ли они добровольно расколются. Правда, у нас есть способы развязать язык… Например, детектор лжи и гипноз.