Я надеялся, что мы не опоздаем. И что моих способностей хватит, чтобы не дать ему умереть.

В больнице нас встретили обе графини и одна из сестёр — все, кто был дома, когда пришла новость.

— Как он? — спросил я. — И где?

— Плохо, — всхлипнула Анастасия. — Врачи борются за его жизнь. Это была магия пустыни, Макс! Она иссушает тело.

— Кто это сделал с ним?

— Мы не знаем. Таким Даром многие роды обладают.

— Я должен его увидеть! Немедленно!

— Конечно. Наверное, придётся вызвать Валфора! Мы не хотели этого делать, но, кажется, выхода нет!

Этого демона я хорошо знал. Тот ещё проныра, вор и мошенник. Неудивительно, что с ним не хотели связываться: Валфор так и норовит тебя надуть.

— Слишком опасно, — сказал я. — Лучше Лерайе.

— Но он чересчур силён! — всплеснула руками Наталья. — Мы не сможем удержать его в круге! Даже если все встанем и…

— Я сделаю! — сказала Анастасия. — Мне всё равно! Это мой сын!

— Нет! Туда войдём только мы с Таней, — сказал я.

— С Таней⁈ — хором воскликнули графини.

— Но она не готова! — запротестовала Наталья. — Ты с ума сошёл⁈

— Я пойду! — отважно кивнула девушка.

Видно было, что ей страшно.

— Бояться нечего, — сказал я. — Беру на себя всю ответственность.

— Макс, тебе не совладать с Лерайе! — покачала головой Анастасия. — Это безумие!

— Пока мы спорим, Николай уже может умереть. Хватит болтать. Я принял решение!

Они, конечно, всё равно причитали, пока мы с Таней не вошли в операционную, и я не захлопнул перед ними дверь.

— Все на выход! — велел я лекарям. — Живо!

Как только мы остались одни, я положил руки на Николая, который больше походил на высохшую мумию. Даже дыхания практически не было. Сердце едва билось. Кажется, счёт шёл на минуты.

— Вызывай демона! — велел я Татьяне.

Девушка тут же создала на полу круг и сигил Лерайе. Несколько секунд она читала заклинание. Я в это время пытался реанимировать брата, но вскоре понял, что магия, поразившая его, слишком сильна. Даже трудно представить, кто в этом мире мог обладать такой. Нет, это не случайная ссора! Это самое настоящее покушение! Николая пытались убить, и это почти получилось.

Из круга показалась голова с длинными золотистыми волосами. Затем — сверкающие изумрудные доспехи. За спиной демона торчал колчан с ядовитыми стрелами. Лук он небрежно держал в руке. Глаза на прекрасном лице полыхнули глубоким красным светом, губы искривились в змеиной ухмылке.

— Маловато у тебя сил, чародейка! — проговорил он низким бархатистым голосом, готовый ласкал слух подобно прибою. — Тебе не удержать меня в круге.

— Выйди! — велел я сестре.

— Что⁈ — опешила та.

— Вон! — гаркнул я, и девушку будто ветром сдуло.

Демон уставился на меня горящими глазами. Он был заметно озадачен.