— Хм… Вряд ли это она, как думаешь?

— Не могу знать, господин маркграф.

— Ты поговорил с ней? Чем занимался профессор?

— Он возглавлял экспедицию, снаряжённую Геолого-географическим институтом для исследования побережья Антарктики и тамошнего микроклимата. Экспедиция отбыла в начале весны на атомном ледоколе «Игорь Северянин» и вернулась только месяц назад. Кажется, Зинбергу посчастливилось отыскать по дороге следы какого-то пропавшего ледокола, и теперь Геолого-географический институт собирался отправить вторую экспедицию, на этот раз снабжённую всем, что нужно для раскопок. Естественно, под руководством Зинберга. Теперь придётся искать ему замену.

— Не сомневаюсь, что она найдётся в считанные дни, — усмехнулся я.

Итак, Зинберг позвонил мне, чтобы рассказать о чём-то важном. Вероятно, это как-то связано с экспедицией, из которой профессор вернулся около месяца назад. Может, чувствовал, что его хотят подсидеть, и искал покровительства? Или просто требовались субсидии? Нет, ради этого он не стал бы обращаться ко мне напрямую. Да и откуда у него номер телефона?

Я взглянул на стол, за которым сидел покойный. Надо поговорить с его женой, но вначале стоит осмотреть место преступления. Я медленно прошёлся по комнате, стараясь ни на что не наступить. Паркет тихо постанывал. Выглядел он новым, но звук говорил о многом. Например, о том, что его недавно отциклевали и покрыли лаком, а раньше варварским образом мыли большим количеством воды, отчего лаги сгнили и стали прогибаться.

— Отойди-ка к порогу, — велел я офицеру.

За несколько минут я осмотрел каждый сантиметр пола, завернул края ковра, заглянул под мебель, но никаких улик не обнаружил — по крайней мере, на первый взгляд. Тогда я тщательно осмотрел оба окна — стеклопакеты были плотно закрыты и выходили во двор. Я открыл их и выглянул. По лицу скользнул лёгкий ветерок, пахнуло прелой землёй и гниющими листьями.

Квартира профессора располагалась на третьем этаже — не слишком высоко, но с этой стороны дома стена была отвесной, и по ней шли три трубы, обёрнутые серебристым отражателем. Вскарабкаться по ближайшей преступник не мог. Как не мог воспользоваться и водосточной — она виднелась на углу, метрах в пяти справа. Далековато для прыжка.

Я со стуком закрыл окно. Ясно, что ни войти, ни выйти через него убийца не мог. Значит, он попал в кабинет так же, как мы — через дверь.

— Позови вдову, — бросил я офицеру.

Тот подошёл к двери, выглянул из комнаты и громко позвал:

— Анна Николаевна!

— Да? — высокий голос донёсся из глубины квартиры.

— Жду вас в гостиной, — я прошёл в соседнюю комнату и встал у косяка, прислонившись к нему плечом.

Судя по всему, обстановку выбирала жена профессора: во всём чувствовалась женская рука.

Вошла женщина средних лет. Её низкие каблуки выбивали на дубовом паркете ритмичную дробь. Она машинально поправила седые кудряшки и вопросительно уставилась на меня. Глаза у неё покраснели и влажно блестели. В комнате запахло сердечным лекарством.

Я окинул вдову внимательным взглядом. Передо мной стояла женщина невысокого роста, широкая в талии, с крупными руками, круглым лицом и тонкими бровями.