Люди Синего Зуба были недовольны и принялись сердито ворчать.

    -  Раздвоенная Борода заплатил даже больше, чем было назначено! - выкрикнул один из них. - Есть ли еще кто-нибудь, кто смог бы заплатить такую цену?

    -  Молчать! - заорал Свейн Синий Зуб, встав со своего места и нахмурившись.

    -  Никто, даже целая армия или флот, - возмутился другой, - не может захватить дочь такого могущественного джарла, как Торгард из Скагнара!

    -  Складывается впечатление, что ты требуешь невозможного, мой джарл, - заметил Раздвоенная Борода.

    -  Да, именно я требую невозможного, - согласился Свейн Синий Зуб. - Ты, Ивар Раздвоенная Борода, должен совершить невозможное.

    Воины Раздвоенной Бороды сердито зашумели, зазвенело оружие.

    Даже люди Свейна Синий Зуб, которых насчитывалось в зале около тысячи, возмутились. Однако Свейн, оставаясь их джарлом, отважился противопоставить их воле свою. Кто из них осмелится бросить вызов джарлу?

    В определенном смысле я им восхищался. Он был очень храбрым человеком. И я знал, что он намерен твердо придерживаться своего решения.

    Свейн Синий Зуб снова опустился на свое место за столом.

    -  Да, дружище Раздвоенная Борода, - повторил он, - по праву джарла я требую, чтобы ты сделал то, что сделать невозможно.

    Раздвоенная Борода повернулся ко входу в зал и крикнул:

    -  Приведите женщину!

    В зале повисло напряженное молчание, только трещали факелы и огонь в очаге.

    Гости, рабыни и невольники расступились. Дверь в зал широко распахнулась, и появилось четыре человека - Оттар, который приехал вместе с Раздвоенной Бородой на Ярмарку, два воина с копьями, а между ними шла девушка, одетая в роскошное одеяние, в вуалях, какие носят женщины на Юге.

    Они остановились возле стола, напротив высокого места, где сидел Свейн Синий Зуб. Девушка стояла среди золота и драгоценных камней. Ее великолепное платье было сшито из мягкой невесомой сияющей ткани, которая, словно изысканный драгоценный камень, меняла цвет, когда на платье падали блики мерцающих факелов и ламп. На голову девушки был накинут капюшон, а лицо закрывали две вуали: из алого и белого шелка.

    -  Это еще что за шутки? - сурово спросил Свейн Синий Зуб.

    -  Никаких шуток, мой джарл, - ответил Раздвоенная Борода, а потом махнул рукой в сторону девушки. - Позвольте представить вам Хильду, дочь Торгарда из Скагнара.

    Девушка отбросила капюшон, и по ее спине рассыпались роскошные волосы. Затем она медленно вытащила булавки и, отцепив вуали, бросила их на пол.

    -  Это она, - прошептал какой-то человек, сидящий за столом Свейна Синий Зуб. - Я был один раз в доме Торгарда. Это она!

    -  Ты… ты дочь Торгарда, Торгарда из Скагнара? - заикаясь, спросил Свейн Синий Зуб.

    -  Да, мой джарл, - ответила она.

    -  Прежде чем Торгард из Скагнара построил корабль «Черный слин», - медленно проговорил Свейн Синий Зуб, - у него был другой. Как он назывался?

    -  "Рогатый тарларион", - проговорила Хильда. - Он и сейчас служит отцу, только перестал быть его флагманским кораблем.

    -  Сколько там весел? - спросил Свейн Синий Зуб.

    -  Восемьдесят.

    -  Кто возглавляет рыбное дело Торгарда?

    -  Грим, он родился в Ханджере.