Было легко предположить, что выкуп, который привезет Гурт из Кассау, будет состоять главным образом из монет Лидиуса. Я улыбнулся. На тысячи пасангов от устья Лаурии только в Лидиусе имелся монетный двор, где чеканили деньги. Конечно, некоторые джарлы пускали в обращение собственную валюту в виде небольших железных или золотых брусков с личным знаком. Иногда в качестве денег использовались и кольца, но на них редко ставили знак джарла. В этом случае каждое кольцо со связки взвешивалось отдельно. Часто торговые сделки совершались при помощи золотых и серебряных слитков, иногда это были обломки чаш или тарелок, их тоже приходилось взвешивать отдельно. Северяне, не задумываясь, ломали на части подобные изделия, которые на Юге могли иметь дополнительную ценность с художественной точки зрения - за них платили золотом, заметно превышающим их собственный вес.

    Великолепные подсвечники из храма Кассау, например, будут разбиты на куски, которые поместятся в чашах северных весов. Впрочем, к работе своих мастеров северяне относились с куда большим уважением. Красивая брошь, сделанная каким-нибудь северянином, ни когда не будет сломана или изуродована.

    -  У меня две пары весов, - ухмыляясь, признался Ивар Раздвоенная Борода. - Это мои торговые весы.

    -  Ты надеешься, что Гурт из Кассау согласиться взвешивать деньги на твоих весах?

    Раздвоенная Борода погладил серебряную цепь, висевшую у него на шее, - еще совсем недавно она принадлежала правителю Кассау.

    -  Да, - ответил он, - я на это надеюсь.

    Мы дружно рассмеялись.

    А теперь мы с Гормом и остальными воинами Ивара Раздвоенная Борода молча ждали его возвращения.

    -  Разве Раздвоенная Борода не должен был уже вернуться? - спросил я.

    -  Он совсем близко, - ответил Горм.

    Я стал вглядываться в темноту и примерно в ста ярдах рассмотрел лодку. Ритмично работали весла, а по тому, как они поднимались и опускались, я понял, что за ними нет погони.

    И тут я увидел Раздвоенную Бороду.

    Лодка аккуратно причалила к борту змея.

    -  Ты получил выкуп? - спросил я.

    -  Да, - ответил он и показал мне тяжелый мешок с золотом.

    -  Что-то ты там долго возился, - сказал я ему.

    -  Пришлось несколько раз взвешивать золото, - ответил Раздвоенная Борода. - Возник спор по поводу точности весов.

    -  Неужели?

    -  Да, - усмехнулся Раздвоенная Борода. - Весы Гурта из Кассау оказались неправильными.

    -  Понятно, - сказал я.

    -  Держи золото! - крикнул Раздвоенная Борода и бросил мешок Горму. - Сто двадцать монет.

    -  Похоже, весы Гурта из Кассау действительно не очень точные, - проговорил я.

    -  Верно, - рассмеялся Раздвоенная Борода и швырнул Горму несколько кошельков.

    -  А это еще что такое? - заинтересовался я.

    -  Кошельки помощников Гурта из Кассау, - пояснил Раздвоенная Борода.

    И тут я услышал, как в лодке под накидкой из меха морского слина кто-то застонал и завозился.

    Раздвоенная Борода отбросил накидку, и мы увидели, что на дне лодки лежит гордая Эльгифу, связанная и с кляпом во рту. Она все еще оставалась в своем бархатном черном платье. Девушка подняла голову, и в ее глазах появился ужас. Раздвоенная Борода заставил ее подняться на ноги и подтолкнул к Горму.