-  А где отец юноши? - спросил я у одного из стоящих неподалеку зевак.

    -  Погиб во время обвала, - ответил тот.

    Значит, юноша стал владельцем фермы, главой своего дома. Следовательно, именно он должен защищать свои владения.

    -  А почему бы тебе не вызвать на поединок ребенка? - осведомился Ивар Раздвоенная Борода.

    Бьярни мрачно на него посмотрел.

    -  Я хочу отвести эту девушку в Лагерь Торстейна, - ответил он. - И я не затеваю ссор с детьми.

    -  А потом на нее поставят клеймо и наденут ошейник? - спросил Ивар.

    -  Нам в Лагере Торстейна, - усмехнулся Бьярни, - не нужны свободные женщины.

    -  Но она же из Торвальдсленда, - сказал Ивар.

    -  Она может носить мед и делать свое дело не хуже любой другой девки, - бросил Бьярни.

    Я не сомневался в его правоте. Однако девушка была совсем юной.

    -  Возьмешь мой щит? - взглянув на меня, спросил Ивар.

    Я улыбнулся и подошел к юноше, который собирался встать около коричневых лент. Храбрый парнишка.

    Другой юноша, примерно того же возраста, вероятно, с соседней фермы, держал его щит.

    -  Как тебя зовут, приятель? - спросил я юношу, который собирался войти в квадрат.

    -  Хрольф, - ответил он, - из фьорда Зеленые Скалы.

    Я взял обоих мальчишек за шиворот и отшвырнул их в сторону. А сам вошел в дуэльный квадрат.

    -  Я представляю Хрольфа из фьорда Зеленые Скалы, - объявил я и вытащил меч из ножен.

    -  Он сошел с ума, - фыркнул Бьярни.

    -  Кто держит твой щит? - спросил один из двух судей, одетых в белое.

    -  Я! - крикнул Раздвоенная Борода и приблизился к дуэльному квадрату.

    -  Я признаю безумную храбрость человека по имени Торгейр из страны Ледяного Топора, но нам всем хорошо известно, что жители этой страны, будучи мирными и гостеприимными людьми, совершенно не умеют владеть оружием, - проговорил я и посмотрел на Раздвоенную Бороду. - Сейчас нам предстоит сражаться не с китами, Торгейр, - сказал я ему.

    Раздвоенная Борода принялся возмущаться.

    Я обратился к судье.

    -  Я не могу принять его помощь. Мне придется, вне всякого сомнения, постоянно защищать Торгейра, он будет только путаться у меня под ногами.

    -  Путаться под ногами! - взревел Раздвоенная Борода.

    -  Ты из страны Ледяного Топора, не так ли? - с самым невинным видом спросил я его и улыбнулся. Мне удалось поймать Ивара в его собственные сети. Он рассмеялся и занял место среди зрителей.

    -  Кто будет держать твой щит? - спросил судья.

    -  Мое оружие станет мне щитом, - ответил я, поднимая меч. - Противник не нанесет мне ни одного удара.

    -  Ты, кажется, намерен драться со мной разделочным ножом? - спросил Бьярни, бросив на меня удивленный взгляд.

    Он решил, что я спятил.

    -  Твой длинный меч, - ответил я, - конечно, очень полезен, когда сражаешься у фальшборта кораблей, сцепленных абордажными крюками, в отличие от моего, но мы, мой дорогой Бьярни, в данный момент находимся не на борту корабля.

    -  Я до тебя доберусь! - воскликнул он.