День прошел незаметно. На банкете Марк несколько раз вдалеке видел Беатрис, но они ни разу даже не пересеклись взглядами. Так что день вопреки ожиданиям и мрачным предчувствиям Марка удался на славу.

Уже в аэропорту, перед самой посадкой на рейс Лондон — Лос-Анджелес, к Марку подбежал Юджин и в двух словах извинился. Однако у Марка все равно остался неприятный осадок. Их дружба с О'Нилом уже никогда не станет прежней. Рана зарубцуется, но шрам от нее останется навсегда. И виной всему — Беатрис.

Марк, правда, как-то упустил из виду, что именно благодаря ей Юджин вообще подошел к нему. Судя по всему, Марсианка все-таки не стала окончательно ломать его жизнь.

Хотя ломать уже было практически нечего. Конечно, с Вероникой, возможно, отношения еще наладятся. Перед отъездом Марка они вроде как даже помирились. Вернее, Вероника назначила Марку испытательный срок, и если в течение нескольких недель он не будет, не только уличен, но даже заподозрен ни в каких связях на стороне, то мир восстановится.

С Дэлейном дело обстояло куда хуже. Босс в гневе был страшен и бескомпромиссен. Марк с трепетом ожидал встречи с ним. Духу позвонить хозяину арт-корпорации из Лондона у него так и не хватило. А звонки мистера Дэлейна Марк старательно игнорировал.

В любом случае бури не избежать. И счастье Марка, если обойдется без кровопролития.

Однако перспектива поисков новой работы его угнетала. Ему казалось, что, будь на то его воля, он бы так и остался в Великобритании навсегда, лишь бы избежать неприятного разговора с боссом, а также чрезмерного внимания и заботы Вероники. Теперь его уже далеко не так, как перед отъездом, радовала мысль о воссоединении с ней. Хотя это был большой шаг вперед на пути к восстановлению прежнего равновесия и жизненного благополучия. Но почему же теперь тихая, почти семейная гавань воспринималась Марком как болото обыденности, трясина привычки, засасывающая его целиком?

Неужели Беатрис оказалась тем глотком свежего воздуха, после которого прошлый уклад его жизни уже не казался Марку столь безупречным?

9

До взлета оставалось менее пяти минут. Все пассажиры уже заняли свои места. Марк с удивлением обнаружил рядом с собой пустое кресло.

— Простите, вы не подскажете, кто-нибудь занял соседнее место? — спросил Марк стюардессу.

— Да-да, не волнуйтесь. Ваша соседка сейчас подойдет. У нее случилось мелкая неприятность на трапе.

Марк улыбнулся, узнав, что его попутчицей станет прекрасная дама. Однако внезапная догадка, молнией пронесшаяся в голове, буквально приковала его к спинке кресла.

— Боже, нет!

Марк быстро огляделся в надежде обнаружить Беатрис где-нибудь по соседству.

— Уж не меня ли высматриваете? — раздался над самым его ухом задорный звонкий голос.

— Нет, — огрызнулся Марк.

Как только она умудрилась проскользнуть, не попав в поле его зрения?!

— Да, милый. Да. Мы полетим вместе, — успокаивающим тоном заявила Беатрис.

— Неужели ты все это подстроила?

— Марк, ты параноик. Не думай, что я тебя преследую. Ничего подобного. Просто это судьба. Почему ты никак не хочешь смириться с этим? Не думай, что я сама в восторге от всего происходящего. Однако сопротивляться бесполезно.

Беатрис, наконец, села на свое место. Марк только сейчас обратил внимание, что она держит в руках босоножки.

— Вошли во вкус? — поинтересовался он с притворно равнодушным видом, указав взглядом на ее обувь.

— Что вы имеете в виду? — Беатрис подняла голову и взглянула в его насмешливые глаза.

— Вам так понравилось разгуливать босиком, что вы решили и в Штаты заявиться с обувью в руках?

Беатрис беззаботно рассмеялась, даже и не подумав обидеться на колкость Марка.