— Марк, ты что? Собрался сразу же засесть за работу? — удивился босс. — Даже не думай об этом. Ты и так работал сверхурочно. К тому же эта незапланированная командировка в Лондон…

— Мистер Дэлейн, но вы же сами… — начал Марк таким тоном, как будто выходной день для него — напрасно прожитое время. Однако искорка надежды на то, что Страшный суд будет отсрочен хотя бы на сутки, уже загорелась в его душе. Все-таки пусть гром и неизбежен, но завтра он предпочтительнее, чем сегодня. В конце концов, он успеет насладиться ласками Вероники.

— Марк, не думай, что я освобождаю тебя от работы только ради твоего удовольствия. На самом деле у меня сегодня важная встреча, так что меня сегодня ты все равно не застанешь. А завтра с самого раннего утра мы с тобой засучим рукава и поговорим о новом приобретении. Когда должны доставить полотно в Лос-Анджелес?

На перекрестке создалась пробка, и сразу несколько водителей с остервенением и злостью нажали на клаксоны. Таксист, везший Марка, громко выругался. Однако создавшийся шум сыграл на руку Марку. Теперь ему ничего не стоило сделать вид, что он не расслышал последний вопрос босса.

— Алло… Мистер Дэлейн, говорите громче! — прокричал Марк в трубку. — Ал-ло-о… Встретимся завтра утром. Я вас совсем не слышу.

Марк нажал на «отбой» и с облегчением вздохнул.

Что ж, все, что ни делается, — к лучшему, подумал он. Вот и Ники обрадуется, что я приехал гораздо раньше, чем обещал. Внезапно он вспомнил о подарке.

— Вы не подскажете, где можно приобрести какую-нибудь безделушку британского производства? — поинтересовался Марк у таксиста.

Тот добродушно усмехнулся и только затем уточнил:

— Что? Забыли привезти сувенир жене?

— Ну-у, не совсем жене.

Водитель вскинул брови.

— Надо же, еще не поженились, а вы уже возвращаетесь без подарка! Я впервые явился домой из дальней поездки без памятного сувенира только на пятнадцатый год супружеской жизни. Ох, и скандал же мне закатила Берта! — таксист присвистнул.

— И все же? — напомнил Марк, прервав излияния словоохотливого водителя.

— Подождите-ка, дайте вспомнить. Кажется, пару дней назад один клиент вроде вас, — с улыбкой пояснил таксист, — заезжал в небольшой английский антикварный магазинчик.

— Что ж, стоит хотя бы попытаться. Далеко отсюда?

— Пять минут езды. К тому же нам не придется стоять в этой злосчастной пробке, — с довольной улыбкой ответил водитель. — Ну, так как, едем?

Марк кивнул. Автомобиль резко развернулся и рванул в переулок.

Таксист оказался прав. Небольшой английский магазинчик оказался удивительно богат на различные побрякушки, стоившие неимоверно дорого. При этом хозяин умудрился собрать уникальную коллекцию предметов чуть ли не из всех уголков земного шара. На многочисленных полках, буквально ломившихся под всевозможными диковинами, при желании можно было найти все: от русского самовара до старинных золотых монет.

Марк купил тонкий английский браслет из белого золота. Как уверял обаятельный и весьма общительный хозяин магазина, точно такое же украшение носила принцесса Диана. Марк с усмешкой принял из рук продавца маленькую, обтянутую бархатом коробочку. Удивительно, насколько все торговцы похожи. Он и сам порой слагал для клиентов целые легенды о том, как картина малоизвестного в данный момент художника обретет былую славу и снова займет законное место в императорских покоях.

Таксист тоже остался доволен щедрыми чаевыми.

Неслышно ступая, Марк подошел к входной двери и по возможности бесшумно повернул ключ в замке.