Кстати сказать, черные шакалы — совсем не обязательно такие же кочевники. На базах они маскируются под обычных искателей и частенько взаправду ведут поиск, а вот вне стен городов не гнушаются и засадами и грабежом караванов.

Вскоре возле разбитого грузовика снова стало шумно. Подъехал караван отряда Бродяг. Из машин попрыгали парни и девушки, последних, кстати, было большинство, группа техников из двух парней, четырех девушек и одного едва «живого» дрона сразу же направилась к дымящемуся грузовику, а остальные стали натягивать тенты и разжигать костер, на котором любители экзотики собирались жарить предварительно замаринованное мясо. В отряде был маломощный автоповар и готовил совсем неплохо на не слишком притязательный вкус, но разнообразием блюд не грешил, поэтому искренних фанатиков своего искусства имел крайне мало.

Лада рванула в сторону густых кустов, росших метрах в восьмидесяти от стоянки.

— Ладушка! Ты куда это? — послышался ласковый голосок ее подруги, рыжей, веснушчатой и страшно ехидной девушки. — В кусты?

Лада остановилась и, повернувшись на голос, уперла руки в боки. Жизненный опыт подсказывал, если Дженни говорит таким тоном, значит сейчас последует ядовитый, но не смертельный комментарий. Вон уже все поблизости навострили уши и ловят каждое слово. Довольно часто ей удавалось остроумно ответить и за их словесным поединком члены отряда всегда наблюдали с большим интересом.

— Лада. Подружка. Ты уж там, в кустах, хорошенько поднатужься и… найди, наконец, свой рояль.

— Что? — Лада настолько удивилась странным словам, что невольно проглотила заготовленный универсальный ответ. Сейчас она не была расположена к словесному фехтованию — уж очень подперло желание сбросить результаты обработки завтрака, а ресурс биотуалетов следовало поберечь. — Какой рояль?

— В кустах… Ну ты же обожаешь старинные приключенческие романы. По идее ты должна знать.

Лада оглянулась на друзей и подруг, но те тоже явно ничего не понимали и ждали объяснений.

— Слушай, Дженни, лично я тоже ничего не понимаю. Причем тут старинный музыкальный инструмент и как он такой здоровенный мог попасть в кусты? — не постеснялся признаться в своем невежестве Марк.

Остальные выжидающе уставились на самую ехидную и никем непревзойденную язву отряда, как сама себя называла рыжая.

— Девчата и ребята! Все очень просто, — она таинственно понизила голос и все придвинулись поближе, чтобы не пропустить ни единого слова. Даже Лада сделал несколько шагов назад. — В одной книжке, какие так любит наша Лада… ну, там про королей, принцесс, прекрасных принцев… я прочитала про две противоборствующие партии: кардиналистов и роялистов. Первые понятно. Те, кто за кардинала, а про вторых я сначала тоже не поняла. Ага и вы тоже. Я тогда подумала, что за музыканты собрались бороться с воинами? Оказывается, слово «рояль» переводится с одного из древних языков, как «королевский». То есть роялисты — те, кто за короля. Отсюда какой вывод? — рыжая язва сделала небольшую паузу, заставив слушателей затаить дыхание. — Наша Лада не очень привечает парней потому, что ждет прекрасного принца. А принц — сын короля, королевский ребенок, то есть… рояль. Вот я предложила ей внимательно посмотреть — вдруг в этих кустах он и прячется.

Громовой хохот взметнул пыль возле машин. Несколько человек, особо впечатлительных, скисая от смеха, тихо сползли на землю, где продолжили всхлипывать, держась за живот.

Лада покраснела, насупилась и, махнув рукой, буркнула:

— Да ну вас! — после чего уже не оглядываясь направилась туда, куда и шла.