Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, если бы не Исинка.

— Напоминаю, что до «часа Х» осталось четыре часа семнадцать минут, — сообщила она через внешний динамик Марусиного коммуникатора.

И наступила тишина. Устыдившийся Нос сердито сопел, поднялся и принялся расхаживать вдоль книжных шкафов, занимавших все свободное пространство у стен, Маруся подошла к задернутому тяжелыми бархатными портьерами окну. Здесь ее внимание привлек огромный бронзовый поднос, стоящий на резном столике. Поднос был полон разноцветного песка, насыпанного аккуратными пирамидками. Поодаль в деревянном ящике с низкими бортиками девочка увидела начатый рисунок, какой-то узор, выполненный из песчаных дорожек.

— Что это?

— Мандала, — стремясь загладить свою вину, Нос тут же пришел на помощь. — Буддистский ритуал. Сначала человек долго-долго выкладывает узор, а потом сметает его в одно мгновение. Это как бы напоминание о бренности бытия, о том, что наша жизнь — лишь краткий миг и в любой момент мы можем быть сметены с земного лика, как вот этот песок. Сейчас вся элита увлекается мандалами. Говорят, здорово успокаивает нервы.

— Бред какой-то, — фыркнула Маруся. — Ты лучше скажи, что нам делать. Время-то идет.

— Не знаю. На этого Нестора можно положиться?

— Наверное, да.

— Наверное?

— Ну…

— Слушай, так может сбежим?

— Куда? Нас ищут. Мы же, не забывай, киберпреступники.

— А ты что предлагаешь?

— А если подстраховаться и попробовать остановить презентацию отсюда? — Маруся кивнула на портативный компьютер Нестора, лежащий на письменном столе. — Исинка! Ты можешь хакнуть его?

— Постараюсь, — отозвался искусственный интеллект.

— Такой и я могу, — вмешался Нос.

— Хватит, ты уже один раз смог.

— Это не я, а Вайс-лорд!

— Однофигственно. Он же твой друг.

— Не друг, а сетевой френд, — поправил ее Нос. — Мы в жизни особо не общаемся.

Разговор прервался с появлением Айши. Приторно улыбаясь, она вплыла в кабинет, мелко ступая босыми смуглыми ножками. Взгляд Носа тут же метнулся туда — и словно прилип. Маруся нахмурилась. Носов явно не усвоил первый урок.

В руках Айша несла блюдо с фруктами и сладостями.

— Хозяин угощает вас, — низко поклонившись, проворковала она и поставила блюдо на стол. — Приятного аппетита.

Маруся заметила, что в момент поклона взгляд Носа все же переместился с ног восточной красавицы на другую, неожиданно открывшуюся часть тела.

— Челюсть подбери, споткнешься, — посоветовала она Носову и повернулась к горничной. — Спасибо за угощение.

— Не за что, — еще раз поклонилась Айша, хихикнула и упятилась в дверь.

Нос подхватил с блюда персик, протянул Марусе.

— Хочешь?

— Некогда. Давай, включай.

Откинув крышку с вмонтированным экраном, Носов пробежался по клавиатуре.

— Блин! — вырвалось у него.

— Что?

— Он не подключен к сети.

— Так подключи. А Исинка подберет пароль.

— Это вообще очень странный комп. У него нет сетевых устройств. Совсем. Только И-порт — и все.

— Так разве бывает?

— Говорят, давным-давно, когда еще не придумали Интернет, компьютеры использовались просто так, как печатные машинки. Или для обработки данных. Но это современная модель.