К тому же мне или придётся объяснять на работе, что у меня на лице, или закрыть пятна, как инкуб платком. Представив, как появляюсь в управлении с ног до головы закутанная в покрывало и реакцию сослуживцев, скривилась. Да и гном скорей всего на больничный отправит на пару десятков лет, чтобы наверняка не вернулась.

— Вот, даже Маша поняла! Представляете нас на балу? — добавил новенького в свой репертуар нытья Годдард.

— Я знаю одно верное средство, — высунулась из бочки русалка.

— Дай мне! — подскочил на месте Годдард.

Инкуб ринулся к спасительнице с благодарностями, и зацепившись за ковёр, протаранил бочку головой. Два истеричных создания для одной бочки оказалось много и, издав хлопок, та распустилась цветком.

— Умираю во цвете лет! — завыла распластавшаяся в луже русалка.

— Ну почему я? — задал риторический вопрос Годдард.

— Не переживай, хуже, чем сейчас ты уже выглядеть не будешь, — успокоил инкуба кот.

* * *

Сказать, что утро для Рамина и Братислава не задалось, ничего не сказать. В принципе снежный барс предполагал, что после исчезновения принца из дворца будут последствия. Однако он ожидал, что отчёт придётся давать наедине, а не в присутствии огненноволосый фаворитки.

— Где мой сын? — резко спросил правитель.

Король взирал на своих подданных строго и цепко, словно заглядывая в душу. Однако дать однозначного ответа Рамин не мог. Наследник был один, правитель в возрасте. Да еще и эта фаворитка, почему-то заставляла зверя внутри него недовольно ворочаться. Обычно это был повод для допросов в подвалах. А тут приходилось терпеть и улыбаться.

— Наследник в безопасности, — обтекаемо ответил Рамин.

К сожалению, отмолчаться как с Чернобородым не получится, и ответ придётся дать обстоятельный.

— И где же эта безопасность находится? В империи демонов? — вкрадчиво спросил король.

Правитель чуть поддался вперёд, одновременно стиснув подлокотники кресла, до побелевших пальцев. Оборотни на миг забыли, как дышать. Вопрос был далеко не безобидным.

— В деревне он. Грязево, — пробормотал Рамин.

Оборотень неожиданно понял зачем их вызвали. Заговорщики не сумев достать принца сами, начали нашёптывать в ухо правителя.

— Хорошо. Идите.

Правитель метнул взгляд на фаворитку. Девушка смотрела в окно делая вид, что разговор в комнате ей не интересен. Время от времени она с рассеянной улыбкой вдыхала запах цветка и качала головой.

Поклонившись, оборотни вышли. Говорить о своих догадках вслух, смысла не было. Обменявшись понимающими взглядами, они ринулись к выходу из дворца.

* * *

Русалочье средство включало в себя целый список ингредиентов, произрастающих либо в реке, либо на берегу. И, разумеется, половины из них в наличии не оказалось. Пришлось собираться и идти к руслу подальше в лес, чтобы нас не увидел никто из жителей.

Лиловые пятна оказались исключительно интригующими и пугающими. Даже демоны сначала шарахнулись в сторону, а потом сунулись поближе, чтобы оценить ущерб внешности подробнее. Вынести этого Годдард уже не смог и на удивление быстро собрался в поход.

Природа, как назло, тоже была против нас, в лесу лежал снег по колено. Каждый шаг давался с трудом. К тому же я предполагала, что половину из нужного мы не найдём в силу природных явлений. Однако Годдарду сообщать об этом не стала. Инкуб с упорством достойным любого воина сражался с невзгодами и прокладывал новую тропу, правда почему-то зигзагами.

Я, кутаясь в тёплый плащ, медленно плелась позади него украдкой зевая в рукав. Если бы нам не нужно было появляться на балах, то я бы не стала избавляться от разводов столь стремительно.