Я допил пиво, вышел из корчмы и трижды произнес свой ник. Консультант поприветствовал меня в своей неизменной манере, до тошноты вежливо и с казенной улыбкой.

– Марика? – Он задумчиво почесал нос. – Я думал, Мастер вам все рассказал.

– Я не могу позволить, чтобы с ней что-нибудь случилось.

– Мне кажется, вы должны верить Мастеру. Он заинтересован в успехе вашего Квеста.

– Почему?

– А вы не поняли? Реликвии Заламана дают возможность исполнения желаний.

– Какие желания могут быть у Темного Мессии?

– Темные, мой друг. Самые темные. Помните, я говорил вам, что появление подобных пришельцев в нашем мире не всегда идет ему на пользу. Это как раз тот самый случай.

– Вы, как я понимаю, не любите Мастера.

– Он всего лишь часть нашего мира. Он принял его правила, и у меня нет причин относиться к нему с предубеждением. Пока его влияние на ход событий не слишком меня беспокоит. И потом, с вашим появлением Светлая и Темная Стороны бытия уравновесили друг друга.

– Будем откровенны, Консультант. Вы заинтересованы в том, чтобы Мастер вернулся обратно в наш мир и стал обычным паралитиком по имени Артур. Я прав?

– Мне безразлично, что будет с Мастером. Для меня он элемент общей картины мира. Наш мир живет по своим законам, дорогой Алекто. Здесь Добро и Зло не абстрактные понятия, они воплощены в конкретных образах. Если мы избавимся от Мастера, с вашей помощью или без нее, на его место придет другой геймер, поскольку в нашем мире должен быть Темный Мессия. Ситуация такая же, как с графом Радулеску – им не стали вы, но другой пришелец непременно станет им, как только мы с вами выполним нашу задачу.

– Меня все это не интересует. Я хочу найти друзей. И получить назад Марику.

– Простите меня, но что вы в ней нашли? Марика принадлежит Темной Стороне, миру Мастера. Вы же начали свой Главный Квест как представитель Добра.

– Марика мне небезразлична.

– Любовь?

– Можно и так сказать.

– Странный вы человек, господин Осташов. Влюбились в проминжа?

– Вы сами говорили мне, что Марика будет мне полезна.

– Одно другому не противоречит. Одно дело использовать ее, а другое дело совершать ради нее необдуманные поступки.

– Использовать? Как вещь, как предмет личной гигиены?

– Ваша ирония совсем неуместна. Вы ведете битву, мой друг. Нешуточную битву, смею сказать. У вас сильные и беспощадные враги. Вам предстоит очень много испытаний. А вы, позволю себе заметить, ведете себя не совсем правильно. Сначала вы связываетесь с другими людьми из своего мира, теперь вот влюбляетесь. Здравый эгоизм…

– Я все понял. Вы советуете мне забить на Марику, на Хатча, на Тогу. Не выйдет, дружище. Я скорее на ваш Квест забью. Вот так.

– Зачем же так сурово? Если вам так уж необходимы эти спутники, поступайте, как знаете. Это ваш выбор. Только помните, что у вас всего лишь две жизни в запасе. Погибнете здесь – никогда не вернетесь обратно в свою реальность.

– Вот только запугивать меня не надо. Не маленький, не боюсь.

– Никто вас не запугивает. Просто дружеские советы.

– Я в них не нуждаюсь. Если вам больше нечего сказать, до свидания.

– До встречи, мессир Алекто.

Консультант растворился в вечерних сумерках. Я поправил перевязь меча и шагнул было к дверям корчмы, но тут меня окликнули.

Я обернулся. Ко мне бежала молодая и на редкость хорошенькая женщина.