– Сядь, Космач, не время еще, – велел Гвоздюк. – Хозяин не велел пленника мочить.

– Хозяин? – спросил я. – Так вы просто наемники, мать вашу! На кого шестерите?

– Ты меня не зли, человечек, – глаза Гвоздюка зажглись нехорошим алым пламенем. – Скажи спасибо, что мы тебя сразу на ужин не пустили. Видать, хозяину охота с тобой наперед побалакать малость.

– Твой хозяин Кацбалгер, так?

– Гы-гы-гы! – заржал гримлинг, тряся головой, и прочие твари подхватили его смех. – Кацбалгер! Твой Кацбалгер у нас так, подай-принеси. А хозяин – это хозяин. Ему и подчиняться не западло. И еще запомни, твоя вшивая жизнь сейчас медяка ломаного не стоит. Нам тебя пришить, что кость обглодать.

– Вот в это верю. Так все-таки, Гвоздюк, кто вы такие?

– Мы сильнее всех, – ответил гримлинг, обернулся к своим. – Ну-ка, парни, скажем этому неудачнику, кто мы!

– БРУХХАДА! – выдохнули твари хором.

– Слыхал? – Гвоздюк ухватил когтистой лапой меня за подбородок. – Если не хочешь подыхать медленно, веди себя смирненько и не пыли. Мы тебе не лохи какие-нибудь, не дешевые гоблины с бритыми башками, нас на фуфле не проведешь, усек?

– Усек, – мне до ужаса захотелось засмеяться, уж слишком знакомыми словечками сыпал этот приблатненный гримлинг. – Типа правильные пацаны, так?

– Ты не остри, я шуточек этих не люблю. Лучше утухни и не зли нас. – Тут Гвоздюк заметил у меня на шее «Светляк». – Ух ты, классная цацка! Где ты ее сп… украл?

– Так, купил по дешевке.

– Теперь моя будет, – сказал Гвоздюк и сорвал с меня медальон.

Я отвернулся от твари, всем видом показывая, что разговаривать больше не желаю. Гвоздюк постоял еще пару секунд, сверля меня хищным взглядом, потом проверил веревки, которыми я был примотан к столбу и ушел к костру. Его товарищи затеяли какую-то игру, бросая на медвежью шкуру разноцветные камешки. Видно было, что игра их очень занимает. А мне вот было тошно. Так тошно, что и словами не описать.

Единственное, что я смог сделать, так это вызвать Консультанта.

– Я здесь, – ответил мне его голос. – Что-то хотели?

– Идиотский вопрос. Развяжите меня немедленно!

– Увы, не имею права. Мне запрещено вмешиваться в ход событий и оказывать игроку прямую помощь.

– Слушай, ты, умник долбаный, – прошипел я, – развяжи меня, а то из меня супец-рататуй сварят! Что, не понимаешь, во что я влип?

– Все понимаю. Но из вас скорее сварят похлебку, если я вас развяжу. У вас нет оружия, одолеть шесть гримлингов голыми руками у вас не получится – убьют не напрягаясь. Наберитесь терпения, все не так плохо, как вы думаете.

– Уж куда лучше! Ну, пожалуйста, освободи меня!

– Тсс! Сюда идут.

В самом деле, Гвоздюк, который у этой кодлы был, по всей видимости, старшим, направился в мою сторону.

– Чего ты там бормочешь, лось? – осведомился он. – Жизнь не дорога?

– Песенки пою, – ответил я. – Что, и попеть нельзя?

– Ща хозяин придет, ты у нас реально запоешь. А потом мы тебя лу-гару скормим.

– Это еще какому лу-гару?

– А вона, глянь, сидит чувак в клетке и звука не подаст. Хоть и скотинка, а поумнее тебя будет.

Так, подумал я, хороша уха из петуха. Мало того, что меня стерегут шесть образин-людоедов, так тут еще и оборотень по соседству. Я посмотрел, куда показал лапой Гвоздюк, и увидел нечто похожее на большой решетчатый ящик, в котором двигалось что-то крупное и темное.