Амеротк пытался представить, как обстояли дела в Фивах. Не грозила ли опасность Норфрет и мальчикам. Выполнил ли его указания Шуфой? К нему подошел офицер из штаба и сообщил, что командующий Омендап собирает у себя всех членов военного совета. Амеротк со вздохом поднялся и направился в обратный путь через лагерь. Когда он добрался до палатки Омендапа, все остальные члены военного совета сидели на складных стульях перед маленькими столиками. Хатусу занимала место между Сененмутом и главнокомандующими, как всегда, сохраняла невозмутимый вид. Кроме них на заседании присутствовал Сетос, главные писцы из Военного Дома, а также командиры полков наемников и основных частей. Писцы низшего ранга раздали свитки с расчетами провианта, воды и пройденного пути. Члены совета тем временем перебрасывались отдельными фразами. Новот младшие писцы ушли, и Хатусу, взяв у Омендапа серебряный топорик, постучала им по столу.

– Митаннийцы значительно ближе, чем мы полагали, – объявила она.

– Это значит, что мы не можем продолжать наш путь к морю, – заключил Сетос.

– Мы ждали совсем другого, – запротестовал Омендап. – Тушратта доказывает, что он хитрый и увертливый, как мангуст. Мы думали, что встретим поисковые группы, ожидали возможных атак колесниц на наши походные колонны. Но ничего подобного не произошло. Из посланных разведчиков вернулся всего один. Он сообщает, что сам митаннийцев не видел, но ему встретилась группа кочевников. Они рассказали, что где-то на северо-востоке находится огромная армия, насчитывающая тысячи колесниц, пехотинцев и лучников.

Амеротк почувствовал, как у него холодеет затьток. Ему бьти ясны и понятны слова амендапа. Это бьт не простой набег. Митаннийцы пришли мощной силой. Они намеревались сразиться с египетской армией и уничтожить ее.

– И что мы можем сделать? – спросил один из командиров полков.

– А вот хорошие новости, – попытался пошутить Сененмут. – У нас четыре полка. Это двадцать тысяч человек, плюс к этому две или три тысячи наемников, хотя на часть из них нельзя полагаться. Из имеющихся двадцати тысяч пять тысяч колесниц. – Он перевернул свиток на своем столе и потер лицо руками.

Амеротк почувствовал его тревогу.

– Митаннийцев может оказаться вдвое больше, сказал он.

– Вдвое? – с нажимом переспросил Сетос. – Если наши сведения настолько скудны, их может оказаться больше втрое, а возможно, даже вчетверо.

Сененмут промолчал.

– Очень возможно, что вы правы, – сказала Хатусу. – Тушратта мог привлечь к себе наемников, которым не нравится власть фараона. Если мы продолжим путь на север, то есть вероятность, что нам придется возвращаться. Если мы двинемся на северо-восток, то окажемся в Красных землях, где мало воды и провизии. И бродить мы там можем наугад месяцы. Тушратта может там напасть на нас, или, того хуже, он может нас обойти.

– И пока мы на севере, – продолжил ее мысль Амеротк, – Тушратта двинет армию на Фивы.

– Мы знаем, что они близко, – сказала Хатусу.