– Но что именно я должна делать?

– Во время дня рождения следить, чтобы они не разнесли дом. Я отдам в ваше распоряжение маленькую гостиную, там же устроим игровую комнату. Не волнуйся, для тебя нанята помощница.

– Можно Ингрид будет со мной? – Элен не хотела держать сестру в комнате.

– Конечно. Она воспитанная девочка.

Настало время переходить к другому важному вопросу.

– Я теряюсь в догадках, какой подарок купить для Лесли.

– У нас с Томасом та же история. Пока остановили свой выбор на ювелирном украшении.

– Отличная идея. Маленьким детям обычно дарят крестик с цепочкой.

– Поздно! – развела руками Элинор. – Этот вариант выбрал ее крестный. Он делал все по индивидуальному заказу у известного итальянского мастера.

– Я не знала, что Лесли уже окрестили.

– Тогда ей было около месяца. Все получилось спонтанно. Просто очень удачно совпал приезд наших лучших друзей, которых мы хотели видеть крестными Лесли, и мы решили не ждать другого подходящего момента. Тем более моя подруга уезжала надолго в Японию. К сожалению, на день рождения она не приедет.

– Жаль. Было бы интересно с ней познакомиться.

– Ничего, остается еще крестный отец.

На следующий день Элен вместе с Ингрид отправилась в близлежащий поселок полюбоваться красотами местного монастыря. Они не покидали города с момента приезда, так что небольшое путешествие было словно глоток свежего воздуха. Но существовала еще одна причина этой вылазки. Едва сойдя с поезда, Элен отправилась к телефону-автомату. Она набрала номер родителей, и ей ответили почти сразу.

– Привет, мама!

– Элен? Куда вы пропали?

– Я решила переехать. У нас все отлично.

– Но где ты сейчас?

– Не важно. У меня хорошая работа, Ингрид ходит в школу. Полный порядок, правда. Мы приедем к вам весной.

– Ладно… Тебя искал один человек. Очень приятный и с виду богатый мужчина. Только прошло много времени. Какая муха тебя укусила?

– Мам, извини, плохо слышно. Пока.

Элен резким движением повесила трубку на рычаг. Эдмонд встречался с ее родителями! Скорее всего, адрес ему дали в баре. Что он подумал, увидев неприкрытую нищету, пьяного отца, который вечно слоняется по дому нетвердой походкой, горящие от предвкушения денег глаза матери? Семья красноречиво говорила не в ее пользу. Вот почему исчезли объявления в газете. Все иллюзии Эдмонда развеял этот визит. Еще недавно сама мысль о подобного рода знакомстве казалась ей дикостью, она безумно боялась потерять его. Но сейчас в душе осталось лишь чувство стыда, унижения. Наверняка он понял то, что постоянно замечала Элен: они никогда не подходили друг другу. Она добилась своего, не прилагая никаких усилий.

День рождения для Лесли начался с утренних поздравлений от мамы и папы, затем настала очередь няни. Элен подарила малышке познавательную книгу, потерев страницу которой можно почувствовать запах различных фруктов. Уже через минуту они вместе ее изучали. Официальный праздник был намечен на вторую половину дня. Элен нарядила Лесли в эксклюзивное платье, подарок родителей, и спустилась с ней в столовую. Там через большое окно были видны приходившие гости. Все появлялись из своих машин без верхней одежды, несмотря на более чем прохладную погоду. Она с интересом рассматривала элегантные наряды дам, прически, драгоценности – тот блеск красивой, беззаботной жизни, о которой столько мечтала. Детей встречала специально нанятая девушка, они уже сбились в стайку, разглядывая многочисленные игрушки. Кто-то из них споткнулся, заставив Элен отвернуться от окна.