— Наверное, в этом расхаживать опасно. Насколько можно доверять защите?

Кларик заверил его, что она обеспечена дополнительными цепями, что полностью гарантирует безопасность. Вонан не поверил. Он отвернулся, пытаясь прийти в себя. Для меня было блаженством наблюдать страх Вонана. Хотя я не виню его за это, потому что толпы можно действительно бояться, даже с защитой.

Из Буэнос-Айреса мы отправились в Рио-де-Жанейро. Это было утром 19-го ноября. Я пытался заснуть, но пришел Кларик и разбудил меня. За его спиной стоял Вонан. Кларик держал в руках защиту.

— Надень это, — сказал он.

— Зачем?

— Чтобы узнать, как ею пользоваться. Ты будешь носить это в Рио.

Мой сон как рукой сняло:

— Послушай, Санди, если ты считаешь, что я стану прогуливаться в толпе…

— Пожалуйста, — сказал Вонан. — Лео, я хочу, чтобы ты был рядом.

— В последние дни Вонан неуютно себя чувствует от большого количества людей, поэтому не хочет появляться среди них один. Он попросил, чтобы я уговорил тебя. Никого другого он не хочет.

— Лео, это правда, — подтвердил Вонан. — Я другим не доверяю. А рядом с тобой мне не так страшно.

Он умел уговаривать. Достаточно было одного взгляда, одного слова, и я был готов пройти с ним сквозь миллионы культистов. Я сказал, что сделаю так, как он пожелает, и он мягко и с чувством пожал мне руку. Когда Вонан ушел, я вдруг представил весь фанатизм этой идеи и покачал головой.

— Я не могу, — сказал я. — Иди к Вонану. Скажи, что я изменил свое решение.

— Лео, пошли. Ничего с тобой не случится.

— А если я не пойду, то Вонан тоже не пойдет?

— Совершенно верно.

— Тогда вопрос решен, — обрадовался я. — Я откажусь одевать защиту. И Вонан не сможет перемигиваться с массами. Мы отрежем его от источника его силы. Разве не этого мы добивались?

— Нет. — Нет?

— Мы хотели, чтобы Вонан общался с людьми. Они его любят. Он им нужен. Мы не можем отнять у народа его героя.

— Ну, тогда отдавайте им своего героя. Но только без меня.

— Лео, давай не будем начинать все сначала. Он пожелал идти с тобой. Если Вонан не появится в Рио, испортятся международные отношения, и бог знает что произойдет. Мы не можем рисковать.

— Значит, меня бросают на съедение волкам?

— Лео, защита очень надежна! Давай! Помоги нам в последний раз!

Кларик добился своего — и я в конце концов согласился. Пока мы летели в ракете на восток над Амазонкой на высоте двадцати миль, Кларик учил меня пользоваться защитой. Когда мы приземлились, я уже был асом в этом деле. Вонан был доволен, что я согласился сопровождать его. Он рассказывал о восторге, который он испытывал, оказавшись в массе людей, и о силе, которую он ощущал, находясь среди них. Я говорил мало, в основном слушал. Я внимательно изучал его взгляд, блеск в глазах и улыбку. И никак не мог избавиться от предчувствия, что его пребывание в нашей средневековой эпохе подходит к концу.

Толпа в Рио превзошла все увиденное ранее. Вонан должен был появиться на морском берегу. Мы катили по улицам этого волшебного города по направлению к морю. Берега вообще не было видно — лишь море людских голов, простиравшееся от белоснежных зданий до самых волн. Мы не смогли проникнуть в толпу, поэтому воспользовались вертолетом. Вонан сиял от гордости.