- А, Александр.

Его брат?

- Опусти меня, Ruso!

Он позволил мне соскользнуть вниз, а затем, развернув, прижал спиной к себе. Его руки обнимали меня, словно защищая - очень по-хозяйски.

Александр был такого же высокого роста, как Максим, и очень на него похож внешне: те же мощные челюсть и подбородок, гордый нос и широкие скулы - хотя глаза у него были янтарные, а не голубые. Также Александр носил на пальцах татуировки и был коротко стрижен - и в целом казался чуть более грубоватым, чем Максим.

Александр, будто не узнавая, смотрел на брата.

- Ты вроде... изменился.

Волосы растрёпаны, кожа загорела, чистые голубые глаза расслабленно прикрыты. Он казался моложе и улыбался - своей настоящей улыбкой. Удивление брата его явно забавляло.

Но я чувствовала между ними какое-то напряжение, словно бы Александр всё время оставался начеку.

- Ты приехал со спутницей. - Александр перевёл внимание на меня. Наверное, я выглядела так, будто меня только что отымели на крытом мостике.

- Katya, это мой брат Александр. А это, bratan, моя женщина, Кэт Марин. - В его словах явно чувствовался подтекст "попробуй только что-нибудь не то сказать".

- Очень приятно, Александр, - сказала я. - Жду - не дождусь, когда познакомлюсь с твоей невестой.

Мужчина нахмурился.

Максим рассмеялся.

- Да, именно эта девушка была моей пленницей. Но, как видишь, теперь она довольная гостья. Разве не так? - Он сжал меня.

- Я здесь, чтобы присматривать за Максимом. И пока я слежу за ним - он будет вести себя хорошо, потому что, в противном случае я надеру его русскую задницу.

Максим расхохотался, зато Александр выглядел обескураженным. Наконец, он сказал:

- Ты очень понравишься Натали. И, пожалуйста, зови меня Алекс.

После обмена ещё парой натянутых фраз мы с Максимом направились в номер.

И пока поднимались по лестнице, я спросила:

- Почему твой брат был так шокирован?

- Он никогда меня таким не видел.

- Таким счастливым?

Замерев на ступеньке, Максим, казалось, был так же шокирован, как и Алекс.

- Счастливым, - повторил он, покатав это слово по языку, пробуя на вкус. - Полагаю, так и есть.

- Тебе доставило удовольствие его удивление. Даже развлекло. Ты для этого меня сюда привёз - чтобы дразнить присутствующих?

- Хотя удивление Александра меня действительно очень развлекло, я просто хотел, чтобы ты была со мной, поэтому и привёз тебя сюда. - Он наклонился ближе ко мне. - И ты ведь уже рада, что уступила мне. В обоих смыслах.

Я собиралась на ужин с жителями Небраски в загородном особняке в качестве спутницы русского криминального бога секса. Интересно, как в таких случаях следует одеваться? Я надеялась, что не ошиблась с выбором наряда.

Простая чёрная юбка-карандаш подчёркивала задницу, не особенно её при этом облегая. Блузка насыщенного медного цвета была настоящим произведением искусства с круглой горловиной и вырезами на длинных широких рукавах, которые открывали мои руки от плеч до локтей. Вырез на спине доходил практически до границы с кружевным лифчиком, и удерживался на месте одним шнурком (который, как я надеялась, Максим весь вечер будет мечтать развязать). Туфли представляли собой плетёные босоножки на высоких шпильках - из-за роста моего спутника.

Решив приберечь жемчуг для церемонии, я надела серьги с ключами и замочками. Волосы оставила распущенными. За время, проведённое у бассейна, некоторые прядки приобрели карамельный оттенок, который мне хотелось продемонстрировать.

Макияж был почти незаметен: лёгкие натурально-коричневые тени, тушь и мерцающие румяна. Глянцевый блеск на губах отражал переливы цвета на блузке. Дополнял наряд чёрный клатч с маленьким медным медальоном в центре.

Задержав дыхание, я вышла из гардеробной к Максиму.

- Te gusta? - Тебе нравится?

- Me gusta.