Кают-компания стала наполняться газом, и им обоим стало трудно дышать. Они закашлялись.

— Что это такое?! — выдавил из себя Дуст.

— Парализующий газ. Он действует на существа, подобные мне, но безвреден для людей…

— Но я же тоже его ощущаю…

— Вы же не человек. Для клонов этот газ смертелен. Ваши ткани сейчас начнут распадаться.

— Вы хотите меня убить? — мистер Дуст испытал ужас смерти, словно обычный человек.

— Я? Нет… — Торету стало трудно говорить. — Кто-то на этот корабле знает больше, чем я думал…. Судьба снова против меня…

…Пробиться в каюту, где забаррикадировался Акула, не удалось. Старый пират давно заприметил каюту, в которую его поместил капитан: нет ничего проще, чем подготовиться к предстоящему делу, если знаешь, что соперник будет действовать в спешке. Майкл Блум, именовавший себя Акулой, заранее позаботился об оборудовании.

Теперь он получил прекрасную возможность переключить в нужный момент все нити управления "Золотым облаком" на себя и передавать какие угодно сигналы на корабли бейдианской эскадры, не покидая места заточения.

Акула получил приказ через свой личный портативный коммуникатор от Великого Мастера, который теперь фактически возглавлял ГИЗу, так как остальные вожаки превратились либо в пыль, либо в его подручных.

Пока его действия были вполне успешными, и план Великого Мастера эффективно воплощался в жизнь: бейдианская эскадра слабела с каждой секундой…

Адамович видел, что вражеские корабли рассекли бейдианскую эскадру на две части. Линкор "Тикондерога", лишенный защитных экранов, был в особо опасном положении.

Чтобы выровнять положение, нужно было стартовать немедленно. Но "Золотое облако" не повиновалось и инженеру Тризену ничего не удалось.

"Если мы не вмешаемся сейчас в ход сражения, потом будет поздно, — напряженно думал Адамович. — Флот Данлопа перестанет существовать. Я готов молиться всем богам космоса, лишь бы бортовые системы заработали!"

И Судьба услышала Адамовича.

Неожиданно табло на командирском пульте зажглось. Системы внезапно были активизированы!

— Капитан! "Золотое облако" свободно! Не знаю, как, но все системы блокировки неожиданно отключились. Но у Акулы по-прежнему осталась возможность передавать любые сигналы.

— Если блокировка отключена, мы можем достать его и ликвидировать.

— Нет, капитан, этого мы сделать не в состоянии.

— Почему? — спросил Адамович.

— Еще на территории космопорта я заметил, что этот отсек имеет автономную, независимую от центрального бортового компьютера систему жизнеобеспечения. Мы не можем его выудить оттуда.

— Значит, он по-прежнему будет взрывать корабли эскадры?

— Да, боюсь, он продолжит свое дело сразу, как только восстановит сбившиеся настройки.

— Ладно, сейчас не до этого, — проговорил Адамович, решив разобраться с пиратом чуть позже.

— Мы готовы к выполнению боевой задачи, — доложил Тризен. — Давайте сигнал к старту со своего пульта!

— Слушать в отсеках! — сердце капитана буквально рвалось из груди. — Старт! Всем быть на своих местах! К бою иметь полную готовность. Доложить немедленно!

— Штурманский отсек готов, капитан!

— Шлюзовые готовы!

— Первая орудийная палуба в порядке!

— Вторая готова!

— Ближние силовые щиты в норме, капитан! Дальние нам по-прежнему неподвластны!

…"Золотое облако" сразу же врезалось в строй противника.