— Еще бы! Хоть на это понадобилась не одна сотня лет. Но ведь ксеноморфные расы живут гораздо дольше гуманоидных. Деньги многое значат. В Совете появились их люди. И даже в министерстве внутренних дел. Но служба разведки разгромила одну из их сетей, и многие члены преступного сообщества были арестованы. Этой операцией руководил мой отец. Но отцу не удалось поймать главаря, и тот ушел. Но вскоре снова дал о себе знать. Вот тогда впервые всплыло имя Великого Мастера. Говорили, что этот человек неуязвим, и что он может легко менять свою внешность — во много раз быстрее, чем на это способны обычные ксеноморфы. Его даже называли потомком богов.

— Так он оказался всё-таки ксеноморфом?

— Да. Вначале его приняли за аранха, ибо они легко могут принимать форму любого живого существа, благодаря пластичному экзоскелету.

— Так этот Великий Мастер — аранх? — удивился Адамович. Он хорошо знал, как выглядят по-настоящему эти крупные паукообразные существа.

— Не совсем, — отрицательно покачал головой Ханнер. — Это продукт или мутации, или генной инженерии. Точно выяснить, пока не удалось. Иначе, будь он простым аранхом, разве смог бы он так долго маскироваться под человека? Говорили даже, но эта информация не проверена, что Великий мастер и один из принцев Мелианского звездного королевства одно лицо. Вы слышали о тамошних принцах, капитан?

— Кто же не слышал о принцах Мелии?! Об их интригах много говорили все СМИ в Галактике.

Адамович немного знал подробности, что были сообщены по этому поводу в официальных источниках.

— Но я впервые слышу, что принца Мелии отождествляют с преступником. Это уже слишком, полковник, и я не могу этому поверить.

— В нашем сумасшедшем мире возможно и не такое, капитан. Так вот, есть сведения, что этот неизвестный ксеноморф окончательно перенес к нам на Бейд свою штаб-квартиру. Мой отец посвятил жизнь, чтобы разоблачить Великого Мастера и его организацию. Но ему это не удалось, и я обещал отцу, что закончу его дело.

— Это было давно? — спросил Феликс.

— Очень. Я тогда был молодым агентом. Управление боролось с преступниками безуспешно долгое время. И было решено провести операцию "глубокого внедрения". Знаете, что это такое?

— Да.

— Было внедрено шесть агентов и я среди них. Я при помощи пластической хирургии стал капитаном торгового флота Джимом Ханнером, погибшим во время столкновения с пиратами торговых путей. Ханнер попал к нашим хирургам еще не мертвым, и потому легко было замести следы. Мое тело было полностью преобразовано без права возвращения. Мне записали жизненные воспоминания и характер Ханнера. Пришлось пройти тяжелейший период акклиматизации с раздвоенным сознанием. Вы не представляете, как это тяжело! Но я вышел из госпиталя, и никто не заподозрил, что я не тот человек, за которого себя выдаю. Для всех Ханнер выжил и был излечен военными хиругами. Однако другие агенты, внедренные вместе со мной по подобным легендам, стали проваливаться. Четверо не выдержали психологического напряжения и покончили жизнь самоубийством. Нас осталось всего двое.

— А сейчас остались только вы, не так ли? — догадался Феликс.

— Да. Второй агент погиб на дальнейшей стадии внедрения.

Затем Ханнер рассказал Адамовичу, как он попал в экипаж космической фабрики "Пандора", и что произошло потом.

— Значит, на "Пандоре" вам имплантировали матрицу памяти иного существа? Три личности в одном мозге? — искренне удивился Адамович.

— Именно так, капитан. Три. И я стал работать на Великого Мастера. Хотя еще не знал об этом. Мы выполняли роль подставных злодеев. Мастеру нужно было, чтобы именно мы стали объектом охоты звездного флота Бейда.